extremadamente cerca del punto de reposo. Se puede lograr una aproximación aún mayor tomando cuatro lecturas y reduciéndolas mediante la fórmula 1/6 ( a + 2 b + 2 c + d ).
La precisión de los experimentos de Baily, dirigidos a determinar la densidad de la tierra, dependía enteramente de este modo de observar las oscilaciones.
Las bolas cuya gravitación se medía estaban suspendidas con tanta delicadeza mediante una balanza de torsión que nunca llegaban a detenerse.
Se observaron los puntos extremos de las oscilaciones tanto cuando la pesada bola de plomo atractora se encontraba a un lado como al otro. La diferencia entre los puntos medios cuando la bola de plomo estaba a la derecha y cuando estaba a la izquierda dio el doble de la cantidad de la desviación.
Un hermoso ejemplo de cómo evitar el uso de un punto cero se encuentra en las observaciones del Sr. E. J. Stone sobre el calor radiante de las estrellas fijas.
La dificultad de estas observaciones provenía de las cantidades comparativamente grandes de calor que la atmósfera enviaba al telescopio, las cuales bastaban para disimular casi por completo los débiles rayos térmicos de una estrella. Pero el Sr. Stone fijó en el foco de su telescopio una pila termoeléctrica doble cuyas dos partes estaban invertidas en su orden. Ahora bien, cualquier perturbación de la temperatura que actuara uniformemente sobre ambas pilas no producía ningún efecto en la aguja del galvanómetro y, cuando se hacía que los rayos de la estrella cayeran alternativamente sobre una pila y sobre la otra, la cantidad total de la desviación representaba el doble del poder calorífico de la estrella.
Así, el Sr. Stone pudo detectar con gran certeza un efecto térmico de la estrella Arturo que, incluso cuando estaba concentrado por el telescopio, ascendía únicamente a 0°·02 Fahr., y que representa un efecto térmico del rayo directo de solo alrededor de 0°·00000137 Fahr., equivalente al calor que se recibiría de un recipiente cúbico de tres pulgadas lleno de agua hirviendo a una distancia de 400 yardas.13
Es probable que la disposición de la pila del Sr. Stone pueda emplearse útilmente en otros experimentos termométricos delicados sujetos a influencias perturbadoras considerables.
# Determinación de Puntos Máximos.
Empleamos el método de las medias en un cierto número de observaciones destinadas a determinar el momento en que un fenómeno alcanza su punto más alto en cantidad. Al señalar la posición de una estrella fija en un momento dado, no hay dificultad en determinar el punto que debe observarse, pues una estrella en un buen telescopio presenta un disco sumamente pequeño. Al observar un cuerpo nebuloso que, a partir de un centro brillante, se desvanece gradualmente por todos lados, no será posible seleccionar con certeza el punto medio. En muchos casos de este tipo, el mejor método no es seleccionar arbitrariamente el supuesto punto medio, sino puntos de igual brillo a uno y otro lado, y luego tomar la media de las observaciones de estos dos puntos para obtener el centro. Como regla general, una cantidad variable al alcanzar su máximo aumenta a un ritmo cada vez menor y, tras pasar el punto más alto, comienza a disminuir en grados imperceptibles. El máximo puede definirse, en