y seguridad. Con este último siempre puedo, tomando las debidas precauciones, hacer que una biblioteca rinda al máximo; con el primero nunca puedo estar seguro de haber tomado las debidas precauciones hasta que lo he convertido, de hecho, en tantos catálogos diferentes como encabezados diferentes hay, con un esfuerzo independiente para cada uno. Aquellos para quienes la investigación bibliográfica es familiar saben que con mucha más frecuencia tienen que buscar a un autor que a un tema; saben también que al buscar un tema nunca es seguro adoptar la perspectiva de otra persona —por muy buena que sea— sobre los límites de ese tema en relación con sus propios fines
Sin embargo, a menudo es conveniente que un catálogo de nombres vaya acompañado de un catálogo de materias secundario, pero en este caso no debe intentarse concebir una clasificación teóricamente completa. Cada materia principal tratada en un libro debe registrarse por separado en una lista alfabética, bajo el nombre con más probabilidad de ocurrírsele al buscador, o bajo varios nombres.
Este método se llevó a cabo parcialmente en la Bibliotheca Britannica de Watts, pero se aplicó de manera excelente en el admirable índice de materias del British Catalogue of Books, e igualmente bien en el Catalogue of the Manchester Free Library de Campfield, elaborado bajo la dirección del Sr. Crestadoro; siendo este último el modelo más perfecto de catálogo impreso con el que estoy familiarizado. El catálogo de la London Library también tiene la forma correcta y cuenta con un útil índice de materias, aunque está demasiado condensado y abreviado.
El catálogo público del Museo Británico está ordenado en la medida de lo posible según el orden alfabético de los nombres de los autores, pero al redactar los títulos para este catálogo se producen simultáneamente varias copias mediante un escritor autográfico, de modo que un catálogo según el orden de los libros en los estantes, y otro según las primeras palabras de la portada, se crean mediante una mera reorganización de las copias sobrantes.
En la English Cyclopædia se sugiere que se podrían haber utilizado fácilmente veinte copias de los títulos de los libros para formar catálogos adicionales, ordenados según el lugar de publicación, el idioma del libro, la naturaleza general de la materia, etcétera.27
También se ha hecho una excelente sugerencia en el sentido de que cada libro, al ser publicado, debería tener una hoja suelta que contenga media docena de copias impresas del título, redactadas en una forma adecuada para su inserción en catálogos. De este modo, cualquier propietario de una biblioteca podría hacer fácilmente catálogos impresos precisos que se adaptaran a sus propios propósitos, limitándose a recortar estos títulos y a pegarlos en cuadernos en el orden que le resulte conveniente.
Apenas constituirá una digresión señalar el enorme ahorro de trabajo, o, lo que viene a ser lo mismo, el enorme incremento de nuestro conocimiento disponible, tanto literario como científico, que se deriva de la formación de índices extensos. Los «State Papers» [Documentos Estatales], que contienen toda la historia de la nación, estaban prácticamente vedados a los investigadores literarios hasta que el Gobierno asumió la tarea de catalogarlos e indizaros. El Catálogo del Museo Británico es otra obra nacional cuya importancia para el avance del conocimiento no puede sobrevalorarse.