El torneo

Siempre celebraban grandes torneos allí en Camelot; y eran unas corridas de toros humanas muy emocionantes, pintorescas y ridículas también, aunque un tanto fatigosas para una mente práctica. Sin embargo, yo solía estar presente por dos razones: un hombre no debe mantenerse al margen de las cosas que sus amigos y su comunidad llevan en el corazón si quiere ser estimado, especialmente como estadista; y tanto como hombre de negocios como estadista, quería estudiar el torneo y ver si no podía inventar alguna mejora para él. Eso me recuerda mencionar de pasada, que lo primerísimo oficial que hice en mi administración —y fue el primer día mismo de ella— fue abrir una oficina de patentes; pues sabía que un país sin una oficina de patentes y buenas leyes de patentes era simplemente un cangrejo, y no podía avanzar de otro modo que no fuera de lado o hacia atrás.

Las cosas marchaban sobre ruedas, casi un torneo por semana; y de vez en cuando los muchachos querían que participara —me refiero a sir Lancelot y los demás—, pero yo decía que ya lo haría más adelante; que no había prisa aún, y que tenía demasiada maquinaria gubernamental que engrasar, poner a punto y poner en marcha.

Tuvimos un torneo que continuó de día en día durante más de una semana, y hasta quinientos caballeros tomaron parte en él, de principio a fin. Tardaron semanas en reunirse.

Venían a caballo de todas partes; desde los confines mismos del país, e incluso de más allá del mar; y muchos trajeron damas, y todos trajeron escuderos y tropas de sirvientes. Era una multitud de lo más vistosa y suntuosa en cuanto a indumentaria, y muy característica del país y de la época en lo que se refiere a gran alegría desbordada, inocentes indecencias de lenguaje e indiferencia de corazón alegre hacia la moral.

Era luchar o mirar, todo el día y todos los días; y cantar, jugar, bailar, juerguear media noche todas las noches. Se lo pasaban de maravilla. Jamás habíais visto a gente igual.

Aquellas gradas de hermosas damas, brillando en sus esplendores bárbaros, veían a un caballero rodar de su caballo en las listas con el asta de una lanza del grosor de un tobillo atravesándole de parte a parte y la sangre brotando, y en vez de desmayarse aplaudían y se apretaban para ver mejor; solo que a veces una se sumergía en su pañuelo y lucía un desamor ostentoso, y entonces podíais apostar dos a uno a que había algún escándalo por ahí y temía que el público no se hubiera enterado.

El ruido por la noche me habría molestado en circunstancias normales, pero no me importó en las circunstancias actuales, porque me impedía oír a los matasanos desprendiendo piernas y brazos de los lisiados del día. Me arruinaron una sierra trozadora vieja excepcionalmente buena y también rompíeron el caballete, pero lo dejé pasar. Y en cuanto a mi hacha, bueno, me propuse que la próxima vez que le prestara un hacha a un cirujano, elegiría el siglo.

No solo vi este torneo día tras día, sino que destaqué a un sacerdote inteligente de mi Departamento de Moral Pública y Agricultura, y le ordené que lo cubriera; pues era mi intención, más adelante, cuando hubiera hecho avanzar a la gente lo suficiente, fundar un periódico.

Lo primero que se necesita en un país nuevo es una oficina de patentes; luego hay que desarrollar el sistema escolar y, después de eso, sacar el periódico. Un periódico tiene sus defectos, y muchos además, pero no importa, es el grito desde la tumba para una nación muerta, y que no se te olvide. No se puede resucitar a una nación muerta sin él; no hay manera.

Así que quería probar las cosas y averiguar qué clase de material para reporteros podría reunir del siglo sexto cuando llegara a necesitarlo.

Pues el sacerdote lo hizo muy bien, teniendo en cuenta todo. Consiguió incluir todos los detalles, y eso es algo bueno en una noticia local: ya ven, de joven había llevado los libros del departamento funerario de su iglesia, y ahí, ya saben, el dinero está en los detalles; cuantos más detalles, más botín: portadores, plañideras, velas, oraciones⁠—todo cuenta; y si los dolientes no compran suficientes oraciones, uno marca las velas con un lápiz de dos puntas, y la cuenta sale perfecta. Y tenía una gran habilidad para intercalar por aquí y por allá algún cumplido sobre un caballero que fuera propenso a anunciarse⁠—no, quiero decir un caballero que tuviera influencia; y también poseía un don refinado para la exageración, pues en su época había guardado la puerta de un ermitaño piadoso que vivía en una pocilga y obraba milagros.

Por supuesto, el informe de este novato carecía de estrépito, estruendo y descripciones truculentas, y por lo tanto le faltaba el verdadero timbre; pero su redacción arcaica era pintoresca, encantadora y sencilla, y estaba llena de las fragancias y sabores de la época, y estos pequeños méritos compensaban en cierta medida sus carencias más importantes. He aquí un extracto del mismo:

Entonces sir Brian de las Islas y sir Grummore Grummorsum, caballeros del castillo, se enfrentaron a sir Aglovale y a sir Tor, y sir Tor derribó a sir Grummore Grummorsum contra la tierra. Entonces vinieron sir Carados de la torre dolorosa y sir Turquine, caballeros del castillo, y allí se enfrentaron a sir Percivale de Galis y a sir Lamorak de Galis, que eran dos hermanos; y allí se enfrentó sir Percivale con sir Carados, y ambos rompieron sus lanzas en sus manos, y luego sir Turquine con sir Lamorak, y el uno al otro se derribaron, caballo y todo, contra la tierra, y ambos bandos se rescataron y los volvieron a montar a caballo. Y sir Arnold y sir Gauter, caballeros del castillo, se enfrentaron a sir Brandiles y a sir Kay, y estos cuatro caballeros chocaron con fuerza y rompieron sus lanzas en sus manos.

Entonces salió sir Pertolope del castillo, y allí se enfrentó a él sir Lionel, y allí sir Pertolope, el caballero verde, derribó a sir Lionel, hermano de sir Lancelot. Todo esto fue anotado por nobles heraldos, quién lo hizo mejor y sus nombres. Entonces sir Bleobaris rompió su lanza contra sir Gareth, mas a causa de aquel golpe sir Bleobaris cayó a la tierra. Cuando sir Galihodin vio aquello, le mandó a sir Gareth que se defendiera, y sir Gareth lo derribó contra la tierra. Entonces sir Galihud tomó una lanza para vengar a su hermano, y de la misma manera sir Gareth le hizo frente, y a sir Dinadan y a su hermano La Cote Male Taile, y a sir Sagramore le Disirous, y a sir Dodinas le Savage; a todos ellos los derribó con una sola lanza.

Cuando el rey Aswisance de Irlanda vio a sir Gareth obrar de tal modo, se maravilló de quién podía ser, que a ratos parecía verde, y en otras ocasiones, a su regreso, parecía azul. Y así, en cada arremetida que corría de un lado a otro, cambiaba de color, de modo que ni rey ni caballero podían reconocerlo con certeza. Entonces sir Agwisance, el rey de Irlanda, se enfrentó a sir Gareth, y allí sir Gareth lo derribó de su caballo, silla y todo. Y luego vino el rey Carados de Escocia, y sir Gareth lo derribó, caballo y hombre. Y de la misma manera trató al rey Uriens de la tierra de Gore. Y entonces se presentó sir Bagdemagus, y sir Gareth lo derribó, caballo y hombre, contra la tierra. Y el hijo de Bagdemagus, Meliganus, rompió una lanza contra sir Gareth con fuerza y gallardía caballeresca.

Y entonces sir Galahault, el noble príncipe, exclamó en voz alta: Caballero de los muchos colores, bien has justado; prepárate ahora para que yo juste contigo. Sir Gareth lo oyó y tomó una gran lanza, y así se enfrentaron, y allí el príncipe rompió su lanza; mas sir Gareth le dio un golpe en el lado izquierdo del yelmo, de modo que tambaleó de un lado a otro, y habría caído al suelo de no haberlo socorrido sus hombres.

En verdad —dijo el rey Arturo—, ese caballero de los muchos colores es un buen caballero. Por lo cual el rey llamó a sir Launcelot y le rogó que se enfrentara a aquel caballero. —Señor —dijo Launcelot—, bien puedo tener a bien excusarlo en esta ocasión, pues harto trabajo ha tenido en este día, y cuando un buen caballero obra tan bien un día, no es propio de un buen caballero restarle su gloria, y más aún cuando ve que un caballero ha realizado tan gran esfuerzo; pues quizás —dijo sir Launcelot—, su causa esté aquí hoy, y quizás sea el más amado por esta dama de todos los que aquí se encuentran, pues bien veo que se esfuerza y se empeña en realizar grandes proezas, y por tanto —dijo sir Launcelot—, por lo que a mí respecta, hoy él tendrá el honor; aun estando en mi poder arrebatárselo, no lo haría.

Hubo un pequeño episodio desagradable ese día, que por razones de Estado taché de mi informe de sacerdote. Habréis notado que Garry estuvo librando unos combates magníficos en la justa. Cuando digo Garry me refiero a Sir Gareth. Garry era mi cariñoso apodo privado para él; sugiere que le tenía un profundo afecto, y así era. Pero era solo un apodo cariñoso y privado, y jamás se lo pronuncié a nadie en voz alta, y mucho menos a él; al ser un noble, no habría tolerado una familiaridad semejante por mi parte. Bien, prosigamos: yo estaba sentado en el palco privado reservado para mí como ministro del rey. Mientras Sir Dinadan esperaba su turno para entrar en la liza, entró allí, se sentó y se puso a hablar; porque siempre me andaba cortejando, ya que yo era un extranjero y le gustaba tener un mercado nuevo para sus chistes, habiendo llegado la mayoría de ellos a esa fase de desgaste en la que el cuentista tiene que reírse él mismo mientras la otra persona pone cara de náusea. Yo siempre había respondido a sus esfuerzos lo mejor que pude, y también sentía un cariño muy profundo y real por él, debido a que, si por malicia del destino conocía la única anécdota particular que yo había oído más a menudo y que más había odiado y aborrecido toda mi vida, al menos me la había ahorrado. Era una que había oído atribuir a toda persona graciosa que jamás hubiera pisado suelo americano, desde Colón hasta Artemus Ward. Trataba sobre un conferenciante cómico que inundó a un público ignorante con los chistes más desternillantes durante una hora sin arrancar ni una sola risa; y luego, al marcharse, unos simplones de canas le apretaban la mano con gratitud y decían que había sido lo más divertido que jamás habían oído, y que «fue todo lo que pudieron hacer para no echarse a reír a carcajadas en plena reunión». Esa anécdota jamás vio el día en que valiera la pena contarla; y, sin embargo, yo había tenido que soportar que la contaran cientos y miles y millones y billones de veces, y llorado y maldecido de principio a fin. Entonces, ¿quién puede aspirar a saber cuáles eran mis sentimientos al oír a este asno acorazado empezar con ella otra vez, en el sombrío crepúsculo de la tradición, antes del alba de la historia, cuando incluso a Lactancio se le podía calificar de «el difunto Lactancio», y faltaban todavía quinientos años para que nacieran las Cruzadas? Justo cuando terminó, vino el chico de los recados; así que, riendo a carcajadas como un demonio, salió haciendo ruido y traqueteando como una caja de piezas de fundición sueltas, y no supe más. Pasaron unos minutos antes de que volviera en mí, y entonces abrí los ojos justo a tiempo de ver a Sir Gareth propinarle un golpe tremendo, y a mí se me escapó inconscientemente la plegaria: «¡Quiero al cielo que lo haya matado!». Pero por mala suerte, antes de que hubiera terminado de pronunciar la mitad de las palabras, Sir Gareth embistió contra Sir Sagramor el Deseado y lo mandó rodando estrepitosamente por la grupa de su caballo, y Sir Sagramor oyó mi comentario y pensó que iba por él.

Bien, en cuanto a uno de esos tipos se le metía algo en la cabeza, no había forma de sacárselo. Yo lo sabía, así que me ahorré el aliento y no di explicaciones.

Tan pronto como sir Sagramor sanó, me notificó que había una pequeña cuenta pendiente entre nosotros, y fijó un día de tres a cuatro años en el futuro; lugar del arreglo, las listas donde se había cometido la ofensa. Le dije que estaría listo cuando regresara.

Verán, iba en busca del Santo Grial. Los muchachos todos se lanzaban a la aventura del Santo Grial de vez en cuando. Era una travesía de varios años. Siempre aprovechaban la larga ausencia para andar husmeando, de la manera más concienzuda, aunque ninguno tenía idea de dónde estaba realmente el Santo Grial, y no creo que ninguno esperara realmente encontrarlo, o hubiera sabido qué hacer con él si se lo hubiera topado.

Verán, era simplemente el Paso del Noroeste de aquella época, por decirlo así; eso era todo. Cada año salían expediciones de busca-griales, y al año siguiente salían expediciones de rescate a buscarlos. Había mundos de reputación en ello, pero nada de dinero. ¡Vaya, si hasta querían que yo participara! Bueno, ni que fuera tonto.