XIV. «¡Defiéndete, Señor!»

“¡Defiéndete, Señor!”

Pagué tres centavos por mi desayuno, y además me pareció un precio de lo más extravagante, dado que por ese dinero se podría haber desayunado a una docena de personas; pero a esas alturas me sentía de buen humor, y de todos modos siempre había sido una especie de derrochador; y además esta gente había querido darme la comida gratis, por escasa que fuera su provisión, así que fue un placer agradecido recalcar mi aprecio y sincera gratitud con un buen y sustancioso impulso financiero, allí donde el dinero haría mucho más bien que en mi casco, donde, siendo estos centavos de hierro y no escasos de peso, lo que equivalía a mi medio dólar suponía una carga considerable para mí.

Gastaba el dinero con bastante más libertad de la debida en aquellos días, es verdad; pero una de las razones era que aún no tenía las proporciones de las cosas enteramente ajustadas, ni siquiera entonces, tras una estancia tan prolongada en Bretaña; aún no había llegado al punto de poder comprender del todo que un penique en la tierra de Arturo y un par de dólares en Connecticut venían a ser más o menos la misma cosa: pura y llanamente gemelos, por así decirlo, en cuanto a poder adquisitivo.

Si mi partida desde Camelot se hubiera podido retrasar unos pocos días, habría podido pagar a esta gente con hermosas monedas nuevas de nuestra propia Ceca, y eso me habría complacido; y a ellos también, no menos.

Había adoptado exclusivamente los valores estadounidenses. En una semana o dos, centavos, nickels, dimes, quarters y medios dólares, y también una minucia de oro, empezarían a gotear en arroyos delgados pero constantes por todas las venas comerciales del reino, y esperaba ver esta nueva sangre revitalizar su vida.

Los granjeros estaban empeñados en darme algo, como para compensar mi generosidad, lo quisiera yo o no; así que los dejé que me regalaran un yesquero y, tan pronto como hubieron acomodado cómodamente a Sandy y a mí sobre nuestro caballo, encendí mi pipa.

Cuando la primera bocanada de humo salió disparada por la visera de mi yelmo, toda esa gente salió huyendo hacia el bosque, y Sandy se fue de espaldas y golpeó el suelo con un ruido sordo. Pensaron que yo era uno de aquellos dragones escupidores de fuego de los que tanto habían oído hablar por medio de los caballeros y otros mentirosos profesionales.

Me costó un trabajo infinito persuadir a esa gente de que se acercara de nuevo a una distancia prudente para dar explicaciones. Entonces les dije que aquello no era más que un pequeño encantamiento que no haría daño a nadie excepto a mis enemigos. Y les prometí, con la mano en el corazón, que si todos los que no sentían enemistad hacia mí se adelantaban y pasaban ante mí, verían que solo los que se quedaban atrás morirían fulminados.

La procesión avanzó con bastante rapidez. No hubo bajas que lamentar, pues nadie tuvo la curiosidad suficiente como para quedarse atrás a ver qué pasaba.

Perdí algún tiempo, ahora, pues estos niños grandes, ya sin sus miedos, quedaron tan embelesados de asombro ante mis imponentes fuegos artificiales que tuve que quedarme allí y fumarme un par de pipas antes de que me dejaran marchar.

Aun así, la demora no fue del todo improductiva, pues me llevó todo ese tiempo lograr que Sandy se habituara por completo a la nueva cosa, estando tan cerca de ella, ya sabes. Además, bloqueó su molino de conversación durante un buen rato, y eso fue una ganancia.

Pero por encima de todos los beneficios obtenidos, había aprendido algo. Ahora estaba preparado para cualquier gigante o cualquier ogro que pudiera aparecer.

Nos hospedamos con un santo ermitaño esa noche, y la oportunidad se me presentó hacia la mitad de la tarde siguiente. Cruzábamos un vasto prado como atajo, y yo iba devanándome los sesos distraídamente, sin oír nada, sin ver nada, cuando Sandy interrumpió de repente una frase que había comenzado aquella mañana con un grito:

«¡Defendeos, señor! ¡El peligro acecha a vuestra vida!»

Y ella se deslizó del caballo y corrió un trecho corto y se detuvo. Miré hacia arriba y vi, a lo lejos, a la sombra de un árbol, a media docena de caballeros armados y a sus escuderos; y al instante hubo bullicio entre ellos y apretón de cinchas para montar. Mi pipa estaba lista y la habría encendido, si no hubiera estado perdido en pensamientos sobre cómo desterrar la opresión de esta tierra y devolver a todo su pueblo sus derechos robados y su dignidad sin disgustar a nadie. La encendí de inmediato, y para cuando hube acumulado una buena reserva de vapor, ya venían hacia acá. Todos juntos, además; nada de esas magnanimidades caballerescas sobre las que tanto se lee⁠—un bellaco cortés a la vez, y los demás mirando para asegurar juego limpio. No, vinieron en tropel, vinieron con un zumbido y una embestida, vinieron como una descarga de artillería; vinieron con las cabezas bajas, los penachos ondeando atrás, las lanzas en posición horizontal. Era un espectáculo hermoso, un bellísimo espectáculo⁠—para un hombre subido a un árbol. Puse mi lanza en ristre y esperé, con el corazón latiendo, hasta que la ola de hierro estuvo a punto de romper sobre mí, y entonces lancé una columna de humo blanco a través de los visores de mi yelmo. ¡Tendríais que haber visto la ola des hacerse y dispersarse! Este fue un espectáculo aún más hermoso que el otro.

Pero esta gente se detuvo a dos o tres cientos de pasos, y esto me preocupó. Mi satisfacción se desmoronó y vino el miedo; juzgué que era hombre perdido. Pero Sandy estaba radiante y se disponía a ser elocuente, pero la detuve y le dije que mi magia había fracasado de algún modo, y que debía montar con toda prisa y debíamos huir a galope tendido.

No, no quiso. Dijo que mi encantamiento había dejado inútiles a aquellos caballeros; no seguían cabalgando porque no podían; espere, se caerían de las sillas dentro de un momento y conseguiríamos sus caballos y arneses.

Yo no podía engañar a semejante sencillez confiada, así que dije que era un error; que cuando mis fuegos artificiales mataban, mataban al instante; no, los hombres no iban a morir, había algo que fallaba en mi aparato, no sabía qué; pero debíamos darnos prisa y huir, porque aquella gente nos atacaría de nuevo en un minuto.

Sandy rió y dijo:

¡Válgame Dios, señor, que no son de esa calaña!

Sir Lancelot dará batalla a los dragones, y se enfrentará a ellos, y los acometerá de nuevo, y otra vez más, y aún otra vez, hasta que los venza y destruya; y asimismo lo harán sir Pellinore, sir Aglovale y sir Carados, y tal vez otros, mas no hay ningún otro que se atreva a ello, digan los ociosos lo que los ociosos quieran.

Y, cielos, en cuanto a esos viles rufianes, ¿creéis que no tienen su ración colmada, y aun así desean más?

—Bueno, pues, ¿a qué esperan? ¿Por qué no se van? Nadie se lo impide. Válgame Dios, por mí estoy dispuesta a hacer borrón y cuenta nueva, vaya que sí.

“¿Marcharse, dices? Oh, concédete alivio en cuanto a eso. No sueñan con tal cosa, no, ellos no. Esperan para rendirse”.

—Vamos, de verdad, ¿eso es «verdad» —como dicen ustedes—? Si quieren, ¿por qué no lo hacen?

—Los querría mucho; mas si supiereis cuán estimados son los dragones, no los tendríais por culpables. Temen venir.

“Bueno, pues, supongamos que voy yo a verlos en su lugar, y⁠—”

“Ah, sabed bien que ellos no esperarían vuestra llegada. Iré yo.”

Y así lo hizo. Era una persona muy útil para llevar en una incursión. Yo mismo habría considerado esto como una misión dudosa. Al poco rato vi a los caballeros alejándose y a Sandy regresando. Fue un alivio. Supuse que de algún modo había fracasado en conseguir el primer turno —me refiero en la conversación—; de lo contrario, la entrevista no habría sido tan breve.

Pero resultó que había manejado el asunto bien; de hecho, admirablemente. Dijo que cuando les dijo a aquella gente que yo era El Jefe, les dio donde les duele —«los hirió gravemente con temor y pavor» fue su expresión—; y entonces estuvieron dispuestos a soportar cualquier cosa que ella pudiera exigir.

Así que les impuso el juramento de presentarse en la corte de Arturo en el plazo de dos días y rendirse, con caballo y arnés, y ser mis caballeros de ahí en adelante, y estar sujetos a mi mando. ¡Qué mucho mejor manejó ella ese asunto de lo que yo lo habría hecho por mí mismo! Era un encanto.