Orígenes de la civilización

La Mesa Redonda no tardó en enterarse del desafío y, por supuesto, se discutió bastante, pues esas cosas interesaban a los muchachos.

El rey pensó que yo debía partir ahora en busca de aventuras, para así ganar renombre y ser más digno de encontrarme a sir Sagramor cuando hubieran transcurrido los diversos años.

Me excusé por el momento; dije que todavía me tomaría tres o cuatro años dejar las cosas bien arregladas y marchando sin tropiezos; entonces estaría listo; lo más probable era que al cabo de ese tiempo sir Sagramor aún anduviera por ahí buscando el grial, de modo que no se perdería un tiempo valioso por el aplazamiento; para entonces yo llevaría seis o siete años en el cargo, y creía que mi sistema y mi maquinaria estarían tan bien desarrollados que podría tomarme unas vacaciones sin que ello causara ningún daño.

Me daba por bastante satisfecho con lo que ya había logrado. En varios rincones y escondites tranquilos tenía en marcha los comienzos de toda clase de industrias: los núcleos de futuras y vastas fábricas, los misioneros del hierro y del acero de mi futura civilización. En ellos se reunían las mentes jóvenes más brillantes que pude encontrar, y mantenía agentes recorriendo el país en busca de más, todo el tiempo. Estaba entrenando a una multitud de ignorantes para convertirlos en expertos: expertos en toda clase de trabajos manuales y vocaciones científicas. Estos viveros míos marchaban sin tropiezos y en privado, sin ser molestados en sus oscuros retiros campestres, pues a nadie se le permitía entrar en sus recintos sin un permiso especial, ya que le temía a la Iglesia.

Lo primero que había hecho fue fundar una fábrica de maestros y un montón de escuelas dominicales; como resultado, ahora tenía en esos lugares un admirable sistema de escuelas graduadas a todo vapor, y también una variada gama de congregaciones protestantes, todas en un estado próspero y de crecimiento.

Todo el mundo podía ser la clase de cristiano que quisiera; en ese asunto había absoluta libertad. Pero limité la enseñanza religiosa pública a las iglesias y a las escuelas dominicales, sin permitir nada de eso en mis otros edificios educativos.

Podría haberle dado preferencia a mi propia secta y haber vuelto presbiteriano a todo el mundo sin ningún problema, pero eso habría sido contravenir una ley de la naturaleza humana: las necesidades e instintos espirituales son tan diversos en la familia humana como los apetitos físicos, las tez y los rasgos, y el hombre solo da lo mejor de sí, moralmente, cuando está provisto del hábito religioso cuyo color, forma y talla se adaptan con mayor precisión a la complexión espiritual, las angulosidades y la estatura del individuo que lo viste; y, además, le temía a una Iglesia unida; constituye un poder inmenso, el más inmenso que pueda concebirse, y luego, cuando tarde o temprano cae en manos egoístas, como siempre está destinada a hacerlo, significa la muerte de la libertad humana y la parálisis del pensamiento humano.

Todas las minas eran propiedad de la Corona, y había una buena cantidad de ellas. Antiguamente se habían explotado como los salvajes explotan siempre las minas: agujeros cavados en la tierra y el mineral sacado a mano en sacos de piel, a razón de una tonelada al día; pero yo había empezado a poner la minería sobre una base científica tan pronto como pude.

Sí, había avanzado bastante cuando el desafío de sir Sagramor me alcanzó.

Cuatro años pasaron volando —¡y entonces! Bien, jamás se lo imaginarían en el mundo. El poder ilimitado es la cosa ideal cuando está en manos seguras. El despotismo del cielo es el único gobierno absolutamente perfecto. Un despotismo terrenal sería el gobierno terrenal absolutamente perfecto, si las condiciones fuesen las mismas, a saber, que el déspota sea el individuo más perfecto de la raza humana y su período de vida perpetuo. Pero como un hombre perfecto perecedero debe morir y dejar su despotismo en manos de un sucesor imperfecto, un despotismo terrenal no es meramente una mala forma de gobierno, es la peor forma posible.

Mis obras mostraban lo que un déspota podía hacer con los recursos de un reino a su disposición. Sin que esta tierra sombría lo sospechara, ¡tenía la civilización del siglo diecinueve floreciendo bajo sus mismas narices! Estaba apartada de la vista del público, pero ahí estaba, un hecho gigantesco e inexpugnable⁠—y del que aún se oiría hablar, si vivía y tenía suerte. Ahí estaba, tan seguro y tan sustancial como cualquier volcán sereno, que se alza inocente con su cima sin humo en el cielo azul y sin dar señales del infierno creciente en sus entrañas. Mis escuelas e iglesias eran niñas hacía cuatro años; ahora ya habían crecido; mis talleres de entonces eran vastas fábricas ahora; donde tenía una docena de hombres capacitados entonces, tenía mil ahora; donde tenía un experto brillante entonces, tenía cincuenta ahora. Me hallaba con la mano en la llave, por decirlo así, listo para abrirla e inundar de luz el mundo de medianoche en cualquier momento. Pero no iba a hacer tal cosa de un modo tan repentino. No era mi política. La gente no lo habría soportado y, además, se me habría venido encima la Iglesia Católica Apostólica Romana en un segundo.

No, había estado procediendo con cautela todo el tiempo. Había tenido agentes confidenciales infiltrándose por el país desde hacía algún tiempo, cuya misión era socavar la caballería mediante grados imperceptibles, roer un poco aquí, allá y más allá en esta u otra superstición, y preparar así el terreno gradualmente para un orden de cosas mejor. Estaba encendiendo mi luz de una bujía a la vez, y tenía la intención de seguir haciéndolo.

Había repartido secretamente algunas sucursales de la escuela por todo el reino, y marchaban muy bien. Tenía la intención de explotar este negocio cada vez más, a medida que pasara el tiempo, si nada llegaba a asustarme. Uno de mis secretos más profundos era mi West Point: mi academia militar. La mantenía muy celosamente oculta; y hacía lo mismo con mi academia naval que había establecido en un puerto de mar remoto. Ambas prosperaban a mi entera satisfacción.

Clarence tenía veintidós años ya, y era mi principal ejecutivo, mi mano derecha. Era un encanto; servía para todo; no había nada a lo que no le metiera mano.

Últimamente lo había estado entrenando para el periodismo, pues el momento parecía propicio para iniciar una andadura en el ramo de los periódicos; nada pretencioso, sino un pequeño semanario de circulación experimental en mis viveros de civilización. Se adaptó como pez en el agua; había un redactor escondido en él, sin duda.

Ya se había desdoblado en cierto modo; hablaba como en el siglo sexto y escribía como en el decimonoveno. Su estilo periodístico iba ascendiendo de manera constante; ya estaba a la altura de los asentamientos remotos de Alabama, y no se podía distinguir de los editoriales de aquella región ni por el contenido ni por el sabor.

Tuvimos otra gran salida entre manos, también. Se trataba de un telégrafo y un teléfono; nuestra primera incursión en este terreno. Estos cables eran solo para uso privado, por el momento, y debían mantenerse en secreto hasta que llegara un día más maduro.

Teníamos una cuadrilla de hombres en marcha, trabajando principalmente de noche. Estaban instalando cables subterráneos; temíamos levantar postes, pues atraerían demasiadas preguntas. Los cables subterráneos eran suficientemente buenos, en ambos casos, ya que mis cables estaban protegidos por un aislamiento de mi propia invención que era perfecto. Mis hombres tenían órdenes de cruzar el campo, evitando los caminos, y establecer conexión con cualquier ciudad de cierta importancia cuyas luces delataran su presencia, dejando a expertos al mando.

Nadie podía decirte cómo encontrar ningún lugar en el reino, pues nadie iba nunca intencionadamente a ninguna parte, sino que simplemente tropezaba con ella por accidente en sus deambulares, y luego por lo general se marchaba sin pensar en preguntar cómo se llamaba. En una u otra ocasión habíamos enviado expediciones topográficas para cartografiar el reino, pero los sacerdotes siempre habían intervenido y causado problemas. Así que habíamos abandonado la idea, por el momento; habría sido poco prudente enemistarse con la Iglesia.

En cuanto a la condición general del país, seguía siendo la misma que cuando había llegado, a todos los efectos prácticos. Yo había introducido cambios, pero necesariamente eran leves y no se notaban.

Hasta entonces, ni siquiera me había metido con la fiscalidad, aparte de los impuestos que proporcionaban las rentas reales. Esos los había sistematizado y puesto el servicio sobre una base eficaz y justa.

Como resultado, estos ingresos ya se habían cuadruplicado y, sin embargo, la carga estaba distribuida de manera mucho más equitativa que antes, por lo que todo el reino experimentó una sensación de alivio, y los elogios hacia mi administración fueron calurosos y generales.

Personalmente, sufrí una interrupción, ahora mismo, pero no me importó; no podría haber ocurrido en mejor momento. Antes me habría molestado, pero ahora todo estaba en buenas manos y marchando viento en popa.

El rey me había recordado varias veces últimamente que el aplazamiento que yo había pedido, cuatro años atrás, estaba a punto de expirar. Era una indirecta de que ya debía ir partiendo en busca de aventuras y de hacerme una reputación del tamaño necesario para hacerme digno del honor de romper una lanza con sir Sagramor, quien seguía fuera en busca del grial, pero era rastreado por varias expediciones de rescate, y podía ser encontrado cualquier año de estos.

Así que ya veis que yo esperaba esta interrupción; no me tomó por sorpresa.