Los peregrinos

Cuando por fin logré acostarme, estaba indeciblemente cansado; el estirarme y la relajación de mis músculos largamente tensos, ¡qué cosa tan suntuosa, qué delicia!; pero hasta ahí pude llegar: dormir era imposible por el momento. El desgarrar, el rasgar y los chillidos de la nobleza de arriba abajo por los pasillos y corredores eran el pandemónium vuelto a la vida, y me mantuvieron de lo más despierto.

Estando despierto, mis pensamientos estaban ocupados, por supuesto; y se ocupaban principalmente de la extraña ilusión de Sandy.

Aquí la teníamos, una persona tan cuerda como el reino podía producir; y sin embargo, desde mi punto de vista, actuaba como una mujer loca.

¡Dios mío, el poder del entrenamiento! ¡De la influencia! ¡De la educación! Puede llevar a cualquiera a creer cualquier cosa.

Tuve que ponerme en el lugar de Sandy para darme cuenta de que no era una lunática. Sí, y ponerla en el mío, para demostrar cuán fácil es parecer un lunático para una persona que no ha sido educada como tú has sido educada.

Si le hubiera contado a Sandy que había visto un carruaje, libre de encantamientos, rodar a ochenta kilómetros por hora; que había visto a un hombre, desprovisto de poderes mágicos, meterse en una cesta y elevarse hasta perderse de vista entre las nubes; y que había escuchado, sin la ayuda de ningún hechicero, la conversación de una persona que estaba a varios cientos de millas de distancia, Sandy no solo habría supuesto que estaba loco, sino que habría creído tener la certeza de ello.

Todos a su alrededor creían en los encantamientos; nadie tenía la menor duda; dudar de que un castillo pudiera convertirse en una pocilga, y sus ocupantes en puercos, habría sido lo mismo que si yo hubiera dudado ante la gente de Connecticut de la realidad del teléfono y sus maravillas⁠—y en ambos casos habría constituido una prueba absoluta de una mente enferma, de un raciocinio trastornado.

Sí, Sandy estaba en su sano juicio; eso hay que admitirlo.

Si yo también quería estar cuerdo⁠—para Sandy⁠—, debía guardarme mis supersticiones sobre locomotoras, globos y teléfonos deshechados de encantos y milagros.

Asimismo, creía que el mundo no era plano, ni tenía columnas debajo para sostenerlo, ni un dosel encima para apartar un universo de agua que ocupaba todo el espacio de arriba; pero como yo era la única persona en el reino afligida por opiniones tan impías y criminales, reconocí que sería prudente callar también sobre este asunto, si no deseaba verme de pronto evitado y abandonado por todos como a un loco.

A la mañana siguiente, Sandy reunió a los puercos en el comedor y les dio el desayuno, atendiéndolos personalmente y manifestando en todo momento la profunda reverencia que los nativos de su isla, antiguos y modernos, siempre han sentido hacia la alcurnia, sin importar cómo sea su envoltorio exterior ni su contenido mental y moral.

Yo habría podido comer con los cerdos si hubiera tenido un nacimiento acorde con mi elevado rango oficial; pero no lo tenía, así que acepté el desaire inevitable y no me quejé. Sandy y yo desayunamos en la segunda mesa. La familia no estaba en casa.

Yo dije:

«¿Cuántos son en la familia, Sandy, y dónde se meten?»

«¿Familia?»

“Sí.”

“¿A qué familia, buen señor?”.

—Vaya, esta familia; su propia familia.

—A decir verdad, no os comprendo. No tengo familia.

“¿Ninguna familia? Vaya, Sandy, ¿no es este tu hogar?”

—¿Y cómo podría ser eso? No tengo hogar.

“Bueno, entonces, ¿de quién es esta casa?”

—Ah, bien sabed que os lo diría si yo mismo lo supiera.

«Vamos⁠—¿ni siquiera conoces a esta gente? Entonces, ¿quién nos ha invitado aquí?»

“Nadie nos invitó. Tan solo vinimos; eso es todo.”

—Pero mujer, esto es una obra de arte de lo más extraordinaria. La desvergüenza del asunto supera toda admiración. Entramos tranquilamente en la casa de un hombre y la atiborramos de la única nobleza verdaderamente valiosa que el sol ha descubierto hasta ahora en la Tierra, y luego resulta que ni siquiera sabemos el nombre del hombre. ¿Cómo se te ocurrió jamás tomarte semejante libertad extravagante? Yo supuse, por supuesto, que era tu casa. ¿Qué va a decir el hombre?

—¿Qué dirá? A buen seguro, ¿qué puede decir sino dar las gracias?

“¿Gracias por qué?”

Su rostro estaba lleno de una desconcertada sorpresa:

“De verdad que turbas mi entendimiento con extrañas palabras. ¿Acaso sois tan ilusos como para pensar que uno de su condición ha de tener el honor dos veces en la vida de agasajar a compañía como la que hemos traído para honrar su casa?”

“Bueno, no⁠—bien pensado. No, hay cincuenta por ciento de probabilidades de que esta sea la primera vez que se da un gusto así”.

“Pues que esté agradecido, y que lo demuestre con palabras de gratitud y la debida humildad; de otro modo, sería un perro, y heredero y antepasado de perros”.

A mi parecer, la situación era incómoda. Podía volverse aún más. Sería una buena idea juntar a los cerdos y seguir adelante. Así que dije:

“El día se nos va, Sandy. Es hora de reunir a la nobleza y ponernos en marcha”.

—¿Por qué, noble señor y Jefe?

“Queremos llevarlos a su casa, ¿verdad?”

«¡Vaya, mas escuchadle! ¡Proceden de todas las regiones de la Tierra! Cada cual ha de apresurarse a su propio hogar; ¿creéis que podríamos hacer todos estos viajes en una vida tan breve como la que Él ha decretado, quien creó la vida, y asimismo la muerte con la ayuda de Adán, el cual, por el pecado cometido mediante la persuasión de su compañera, siendo ella trabajada y engañada por las artimañas del gran enemigo del hombre, aquella serpiente llamada Satanás, antiguamente consagrada y destinada a esa malvada obra por un rencor y una envidia dominantes engendrados en su corazón a causa de ambiciones crueles que marchitaron y corrompieron una naturaleza otrora tan blanca y pura cuando se elevaba con las resplandecientes multitudes de sus hermanos de nacimiento en el claro y la sombra de aquel hermoso cielo en donde todos cuantos son naturales de tan rica condición y—»

"¡Mil rayos!"

«¿Mi señor?»

“Bueno, ya sabes que no tenemos tiempo para esta clase de cosas. ¿No ves que podríamos distribuir a esta gente por la Tierra en menos tiempo del que te va a llevar explicar que no podemos? No debemos hablar ahora, debemos actuar. Tienes que ir con cuidado; no debes dejar que tus manías te dominen de esa manera, en un momento como este. Y ahora a los negocios, y sin perder un instante. ¿Quién va a llevar a la aristocracia a casa?”

“Incluso sus amigos. Estos vendrán por ellos desde las partes más remotas de la Tierra”.

Esto fue un rayo en cielo despejado por lo inesperado, y el alivio que trajo fue como el perdón a un preso. Se quedaría a entregar la mercancía, por supuesto.

—Pues bien, Sandy, como nuestra empresa ha concluido hermosa y exitosamente, me iré a casa a informar; y si alguna vez otra...

“Yo también estoy listo; iré contigo.”

Esto era revocar el indulto.

—¿Cómo? ¿Irás conmigo? ¿Por qué habrías de hacerlo?

—¿Seré traidora a mi caballero, piensas? Eso sería deshonra. No puedo separarme de ti hasta que, en justa lid en el campo, algún campeón superior me gane limpiamente y me luzca con justicia. Culpable sería si pensara que tal cosa pudiera suceder jamás.

«Elegido por un largo período», suspiré para mis adentros. «Más me vale aprovecharlo al máximo». Así que entonces alcé la voz y dije:

—Muy bien; pongámonos en marcha.

Mientras ella había ido a llorar sus despedidas sobre el cerdo, regalé toda aquella nobleza a los sirvientes. Y les pedí que tomaran un plumero y limpiaran un poco por donde los aristócratas se habían hospedado y paseado principalmente; pero consideraron que eso no valdría la pena y que, además, sería una desviación bastante grave de la costumbre y, por lo tanto, probable tema de habladurías. Una desviación de la costumbre; eso lo decidió todo: era una nación capaz de cometer cualquier crimen menos ese. Los sirvientes dijeron que seguirían la moda, una moda convertida en sagrada por una observancia inmemorial; esparcirían juncos frescos por todas las habitaciones y salones, y entonces las huellas de la visita aristocrática ya no serían visibles. Era una especie de sátira de la naturaleza: era el método científico, el método geológico; depositaba la historia de la familia en un registro estratificado, y el anticuario podía cavar a través de él y determinar, por los restos de cada período, qué cambios en la dieta había introducido la familia sucesivamente durante cien años.

Lo primero con que dimos ese día fue con una procesión de peregrinos. No iba en nuestra dirección, pero aun así nos unimos a ella; pues a cada hora se me iba haciendo más evidente que, si quería gobernar este país sabiamente, debía estar al tanto de los detalles de su vida, y no de segunda mano, sino mediante la observación y el examen personales.

Esta compañía de peregrinos se parecía a la de Chaucer en esto: que contaba con una muestra de casi todas las ocupaciones y profesiones elevadas que el país podía ofrecer, y una variedad correspondiente de atuendos.

• Había hombres jóvenes y ancianos, mujeres jóvenes y ancianas, gente alegre y gente seria.
• Cabalgaban sobre mulas y caballos, y no había ni una sola silla de montar de lado en todo el grupo; pues esta especialidad iba a seguir siendo desconocida en Inglaterra durante otros nuevecientos años.

Era una manada agradable, amistosa, sociable; piadosa, feliz, alegre y llena de inconscientes groserías e inocentes indecencias.

Lo que consideraban un cuento divertido circulaba continuamente y no causaba más vergüenza de la que habría causado en la mejor sociedad inglesa doce siglos más tarde.

Bromas pesadas dignas de los ingenios ingleses del primer cuarto del lejano siglo diecinueve surgían aquí, allá y más allá a lo largo de la fila, y arrancaban el aplauso más entusiasmado; y a veces, cuando se hacía un comentario ingenioso en un extremo de la procesión y este iniciaba su viaje hacia el otro, se podía notar su progreso a todo lo largo por la chispeante estela de risas que desprendía por la proa al avanzar arando el camino; y también por los sonrojos de las mulas que iban a su zaga.

Sandy conocía la meta y el propósito de esta peregrinación, y me destinó allí. Ella dijo:

“Viajan al Valle de la Santidad para ser bendecidos por los ermitaños piadosos y beber de las aguas milagrosas y ser purificados del pecado”.

“¿Dónde está este abrevadero?”

«Yace a dos días de viaje de aquí, junto a las fronteras de la tierra llamada el Reino del Cuco».

“Cuéntamelo a mí. ¿Es un lugar célebre?”

“Oh, de verdad, sí. No los hay más santos. En tiempos antiguos vivieron allí un abad y sus monjes.

• Tal vez no hubiera en el mundo otros más santos que ellos; pues se entregaban al estudio de libros piadosos, y no se hablaban el uno al otro, ni en verdad a nadie, y comían hierbas podridas y nada más, y dormían en lechos duros, y oraban mucho, y jamás se lavaban; asimismo, vestían la misma ropa hasta que se les caía del cuerpo por los años y la podredumbre.

De este modo llegaron a ser conocidos por todo el mundo a causa de estas santas austeridades, y visitados por ricos y pobres, y venerados”.

“Adelante.”

“Mas siempre faltaba allí el agua. Y sucedió que, en otro tiempo, el santo abad oró, y en respuesta un gran arroyo de agua clara brotó por milagro en un lugar desértico.

Ahora bien, los inconstantes monjes fueron tentados por el Demonio, y acosaron a su abad incesantemente con ruegos y súplicas para que construyera unos baños; y cuando él se hubo cansado y no pudo resistir más, dijo: hágase vuestra voluntad, pues, y les concedió lo que pedían.

Atiende ahora a lo que significa abandonar los caminos de la pureza que Él ama, y entregarse al desenfreno con aquello que es mundano y ofensivo. Estos monjes entraron en los baños y salieron de ellos lavados tan blancos como la nieve; y he aquí que, en ese momento, Su señal apareció, ¡en milagrosa reprensión!, pues Sus aguas ultrajadas dejaron de manar y se desvanecieron por completo”.

—Trataron a Sandy con bastante indulgencia, considerando cómo se ve ese tipo de crimen en este país.

“Puede ser; mas fue su primer pecado; y habían llevado una vida perfecta durante mucho tiempo, y en nada se diferenciaban de los ángeles.

Oraciones, lágrimas, mortificaciones de la carne, todo fue en vano para persuadir a aquella agua de que volviera a fluir. Incluso las procesiones; incluso los holocaustos; incluso los exvotos a la Virgen, fracasaron todos y cada uno de ellos; y todos en la tierra se maravillaban”.

“Qué curioso descubrir que incluso esta industria tiene sus pánicos financieros, y a veces ve cómo sus asignados y greenbacks caen a cero, y todo se paraliza. Continúa, Sandy”.

“Y así, transcurrido el año y un día, el buen abad hizo humilde rendición y destruyó los baños. Y he aquí que Su ira fue en aquel momento calmada, y las aguas brotaron de nuevo con abundancia, y hasta el día de hoy no han cesado de fluir en esa generosa medida”.

“Entonces supongo que nadie se ha lavado desde entonces”.

“Quienquiera que lo intente podrá llevarse su soga gratis; sí, y bien pronto la necesitaría también”.

¿La comunidad ha prosperado desde entonces?

“Incluso desde aquel mismo día. La fama del milagro se difundió por todas las tierras. De todas partes venían monjes para unirse; venían tal como acuden los peces, en bancos; y el monasterio añadía edificio a edificio, y aún otros a estos, y así abría ampliamente sus brazos y los acogía. Y también vinieron monjas; y más todavía, y aún más; y construyeron frente al monasterio, al otro lado del valle, y añadieron edificio a edificio, hasta que poderoso fue aquel convento. Y estos eran amigos de aquellos, y unían sus amorosas labores, y juntos construyeron un hermoso y gran hospicio de expósitos en medio del valle”.

—Hablaste de unos ermitaños, Sandy.

“Estos se han congregado allí desde los confines de la Tierra.

Un ermitaño prospera mejor donde hay multitudes de peregrinos. No habréis de hallar que falta ningún ermitaño de ninguna especie.

Si alguien mencionare a un ermitaño de una clase que juzgue nueva y que no se halle sino en alguna tierra lejana y extraña, no tiene sino que rascar entre los agujeros y cuevas y ciénagas que bordean aquel Valle de la Santidad, y sea cual fuere su casta, da igual, hallará una muestra de ella allí”.

Me arrimé a un tipo fornido, de cara gorda y bonachona, con la intención de mostrarme simpático y recoger alguna que otra migaja de información; pero apenas hube entablado conversación con él, cuando comenzó con impaciencia y torpeza a encaminar las cosas, a la usanza inmemorial, hacia aquella misma vieja anécdota: la que me contó sir Dinadan, allá cuando me metí en líos con sir Sagramor y este me retó por ello.

Me excusé y me pasé a la cola de la procesión, con el corazón apesadumbrado, dispuesto a marcharme de esta vida atribulada, de este valle de lágrimas, de este breve día de descanso interrumpido, de nubes y tormentas, de fatigosos combates y monótonas derrotas; y aun así receloso del cambio, al recordar lo larga que es la eternidad y cuántos han emprendido el viaje hacia allá que ya conocen esa anécdota.

Temprano por la tarde alcanzamos a otra procesión de peregrinos; pero en esta no había alegría, ni bromas, ni risas, ni maneras juguetonas, ni ningún vértigo feliz, ya fuera de la juventud o de la vejez.

Sin embargo, ambos estaban aquí, tanto la vejez como la juventud; ancianos y ancianas de cabellos grises, hombres y mujeres fuertes de mediana edad, jóvenes esposos, jóvenes esposas, niños y niñas pequeños, y tres bebés de pecho.

Hasta los niños estaban sin sonrisa; no había un solo rostro entre toda esta cincuentena de personas que no estuviera abatido y que no luciera esa expresión fija de desesperanza que nace de pruebas largas y duras y de una vieja familiaridad con la desesperación.

Eran esclavos. Unas cadenas se extendían desde sus pies grillados y sus manos con esposas hasta un cinturón de suela de cuero alrededor de la cintura; y todos, excepto los niños, también estaban unidos en fila a una distancia de seis pies unos de otros, mediante una sola cadena que iba de collar a collar a lo largo de toda la línea.

Iban a pie, y habían marchado trescientas millas en dieciocho días, con las obras y sobras más baratas de comida, y raciones escasas de esta. Habían dormido con estas cadenas todas las noches, amontonados como cerdos.

Llevaban en sus cuerpos algunos harapos pobres, pero no se podía decir que estuvieran vestidos. Sus hierros les habían rozado la piel de los tobillos y provocado llagas ulceradas y llenas de gusanos. Sus pies desnudos estaban desgarrados, y ninguno caminaba sin renguear. Originalmente había habido un centenar de estos desdichados, pero cerca de la mitad habían sido vendidos en el trayecto.

El mercader al mando de ellos iba a caballo y llevaba una fusta de mango corto y una larga y pesada correa dividida en varias colas con nudos en el extremo. Con esta fusta golpeaba los hombros de cualquiera que vacilara por el cansancio y el dolor, y los enderezaba. No hablaba; la fusta transmitía su voluntad sin necesidad de palabras.

Ninguna de estas pobres criaturas levantó la vista mientras pasábamos a caballo; no mostraban conciencia de nuestra presencia.

Y no emitían más sonido que uno; ese era el sordo y espantoso tintineo de sus cadenas de un extremo al otro de la larga fila, mientras cuarenta y tres pies cargados se alzaban y caían al unísono.

La fila avanzaba en una nube creada por ella misma.

Todas estas caras estaban grises por una capa de polvo.

Uno ha visto algo semejante a esta capa sobre los muebles en casas deshabitadas, y ha escrito en ella su pensamiento ocioso con el dedo.

Esto me vino a la memoria al reparar en los rostros de algunas de aquellas mujeres, madres jóvenes que cargaban con criaturas que estaban cerca de la muerte y de la libertad, cómo algo en sus corazones estaba escrito en el polvo de sus rostros, fácil de ver, y ¡señor, qué fácil de leer! pues era el rastro de las lágrimas.

Una de estas madres jóvenes no era más que una muchacha, y me dolió en el alma leer esa escritura y pensar que había brotado del pecho de semejante criatura, un pecho que aún no debería conocer la pena, sino tan solo la alegría de la mañana de la vida; y sin duda—

She reeled just then, giddy with fatigue, and down came the lash and flicked a flake of skin from her naked shoulder. It stung me as if I had been hit instead.

The master halted the file and jumped from his horse. He stormed and swore at this girl, and said she had made annoyance enough with her laziness, and as this was the last chance he should have, he would settle the account now.

She dropped on her knees and put up her hands and began to beg, and cry, and implore, in a passion of terror, but the master gave no attention. He snatched the child from her, and then made the men-slaves who were chained before and behind her throw her on the ground and hold her there and expose her body; and then he laid on with his lash like a madman till her back was flayed, she shrieking and struggling the while piteously.

One of the men who was holding her turned away his face, and for this humanity he was reviled and flogged.

Todos nuestros peregrinos observaron y comentaron la pericia con la que se manejaba el látigo. Estaban demasiado endurecidos por la familiaridad cotidiana y de toda la vida con la esclavitud como para notar que hubiera algo más en aquella exhibición que invitara a comentar. Tal era lo que la esclavitud podía lograr, en cuanto a osificar lo que se puede llamar el lóbulo superior del sentimiento humano, pues estos peregrinos eran personas de buen corazón y no habrían permitido que aquel hombre tratara así a un caballo.

Quería detener todo aquello y poner a los esclavos en libertad, pero eso no habría estado bien. No debía meterme demasiado ni ganarme la fama de pisotear las leyes del país y los derechos de los ciudadanos a la brava. Si vivía y prosperaba, yo sería la muerte de la esclavitud, de eso estaba decidido; pero procuraría arreglarlo de modo que, cuando me convirtiera en su verdugo, fuera por mandato de la nación.

Justo aquí estaba la herrería del camino; y en ese momento llegó un terrateniente que le había comprado esta muchacha a pocas millas de distancia, con entrega en este lugar donde podían quitarle los grilletes.

Se los quitaron; luego hubo una disputa entre el caballero y el traficante sobre cuál de los dos debía pagarle al herrero.

En el momento en que la muchacha se vio libre de sus hierros, se arrojó, entre lágrimas y sollozos frenéticos, a los brazos del esclavo que había vuelto la cara cuando la azotaron. Él la apretó contra su pecho, cubrió el rostro de ella y el del niño de besos, y los bañó con la lluvia de sus lágrimas.

Sospeché. Pregunté. Sí, estaba en lo cierto; eran marido y mujer.

Tuvieron que separarlos a la fuerza; a la muchacha tuvieron que llevársela a arrastras, y ella forcejeó, peleó y chilló como alguien enloquecido hasta que una curva del camino la ocultó de la vista; y aun después de eso, todavía alcanzábamos a distinguir el lamento moribundo de aquellos chillidos lejanos.

¿Y el marido y padre, con su esposa y su hijo arrebatados, para no volver a ser vistos por él jamás en la vida?—bueno, la expresión de su rostro era insoportable, y por eso aparté la mirada; pero supe que jamás sacaría su imagen de mi mente, y ahí sigue hasta el día de hoy, para desgarrarme el alma cada vez que lo pienso.

Nos alojamos en la posada de un pueblo justo al anochecer, y cuando me levanté a la mañana siguiente y miré hacia afuera, advertí que venía un caballero cabalgando en la gloria dorada del nuevo día, y lo reconocí como uno de mis caballeros: sir Ozana el de la Fiera Entereza.

Estaba en el ramo de artículos para caballeros, y su especialidad misionera eran los sombreros de copa. Venía cubierto de acero, con la armadura más hermosa de la época, hasta donde debería haber estado su yelmo; pero no llevaba ningún yelmo, sino un brillante sombrero de chimenea, y era un espectáculo tan ridículo como uno pudiera desear ver.

Era otro de mis planes encubiertos para extinguir la caballería haciéndola grotesca y absurda. La silla de montar de sir Ozana pendía de cajas de sombreros de cuero, y cada vez que vencía a un caballero andante, lo juramentaba a mi servicio, le encajaba un sombrero de copa y lo obligaba a usarlo.

Me vestí y bajé corriendo para dar la bienvenida a sir Ozana y saber sus noticias.

—¿Cómo va el comercio? —le pregunté.

«Notaréis que no me quedan más que estos cuatro; mas eran dieciséis cuando salí de Camelot».

—Vaya, ciertamente lo habéis hecho de forma noble, sir Ozana. ¿Dónde habéis estado forrajeando últimamente?

—Acabo de llegar del Valle de la Santidad, si os place, señor.

—Yo mismo voy rumbo a ese lugar. ¿Hay algo interesante en el convento, más allá de lo de costumbre?

“¡Por la misa que no podéis ponerlo en duda!… Dale buen pienso, muchacho, y no escatimes, si valoras tu pellejo; así que idos livianamente a la caballeriza y haced tal como os mando.…

Señor, son perniciosas las nuevas que traigo, y… ¿son estos peregrinos? Entonces no haréis mejor, buena gente, que reuniros y escuchar la historia que tengo que contar, ya que os concierne, por cuanto vais a hallar lo que no hallaréis, y a buscar lo que buscaréis en vano, siendo mi vida rehén de mi palabra, y siendo mi palabra y mi recado estos, a saber: que ha acaecido un suceso de la índole del cual no se ha visto otro más que una sola vez en estos doscientos años, que fue la primera y última vez que dicha desgracia azotó el santo valle en esa forma por mandamiento del Altísimo a lo cual por razones justas y causas a ello contribuyentes, en lo cual el asunto…”

“¡La fuente milagrosa ha dejado de brotar!” Este grito brotó de veinte bocas de peregrinos a la vez.

—Decís bien, buena gente. Ya me encaminaba hacia ello, aun cuando hablabais.

“¿Alguien ha estado lavando otra vez?”

“No, se sospecha, pero nadie lo cree. Se piensa que es algún otro pecado, pero nadie sabe cuál”.

«¿Cómo se sienten respecto a la calamidad?»

—Nadie puede describirlo con palabras. La fuente lleva estos nueve días seca. Las oraciones que empezaron entonces, y las lamentaciones con cilicio y ceniza, y las santas procesiones, ninguna de estas ha cesado ni de noche ni de día; y así los monjes y las monjas y los expósitos están todos agotados, y cuelgan oraciones escritas en pergamino, ya que no queda fuerza en el hombre para alzar la voz.

Y al final te mandaron recado a ti, señor Boss, para probar con magia y encantamiento; y si no podías venir, entonces el mensajero debía traer a Merlín, y ya lleva allí estos tres días, y dice que traerá esa agua aunque reviente el globo terráqueo y arruine sus reinos para lograrlo; y muy valientemente obra su magia y llama a sus demonios para que se den prisa en venir y ayudar, mas ni un soplo de humedad ha arrancado aún, ni siquiera tanto como pudiera pasar por neblina en un espejo de cobre, si no contáis el barril de sudor que suda de sol a sol sobre las terribles fatigas de su tarea; y si tú—

El desayuno estaba listo. Tan pronto como terminó, le mostré a sir Ozana estas palabras que había escrito en el forro interior de su sombrero:

«Departamento de Química, Ampliación de laboratorio, Sección G. Pxxp. Envíense dos del primer tamaño, dos del núm. 3 y seis del núm. 4, junto con los detalles complementarios adecuados, y dos de mis ayudantes entrenados».

Y le dije:

«Ahora ve a Camelot tan rápido como puedas volar, valiente caballero, y muéstrale el escrito a Clarence, y dile que disponga estos asuntos requeridos en el Valle de la Santidad con toda la rapidez posible».

“Lo haré bien, señor jefe”, y se fue.