Conversaciones interesantes con eruditos islandeses

Conversaciones interesantes con eruditos islandeses

La cena estaba lista. El profesor Liedenbrock devoró su porción con voracidad, pues su ayuno forzoso a bordo había convertido su estómago en un abismo vasto eインfathomableinsondable. No había nada destacable en la comida en sí; pero la hospitalidad de nuestro anfitrión, más danesa que islandesa, me recordó a los héroes de la antigüedad. Era evidente que estábamos más como en nuestra propia casa que él mismo.

La conversación se desarrolló en lengua vernácula, la cual mi tío mezclaba con alemán y M. Fridrikssen con latín para mi beneficio. Giró en torno a cuestiones científicas, como corresponde a los filósofos; pero el profesor Liedenbrock se mostró sumamente reservado y, a cada frase, me hablaba con los ojos, exigiéndome el más absoluto silencio sobre nuestros planes.

En primer lugar, M. Fridrikssen quería saber qué éxito había tenido mi tío en la biblioteca.

—¡Tu biblioteca! Pero si no hay más que unos pocos libros destartalados en estantes casi vacíos.

—¡En efecto! —respondió el señor Fridrikssen—, ¡si poseemos ocho mil volúmenes, muchos de ellos valiosos y escasos, obras en la antigua lengua escandinava, y contamos con todas las novedades que Copenhague nos envía cada año!

«¿Dónde guardas tus ocho mil volúmenes? Por mi parte...»

—Oh, señor Liedenbrock, los hay por todo el país. En esta región helada nos apasiona el estudio. No hay granjero ni pescador que no sepa leer y que no lea. Nuestro principio es que los libros, en lugar de enmohecerse tras una reja de hierro, deben gastarse bajo la mirada de muchos lectores. Por eso, estos volúmenes pasan de unos a otros, se leen una y otra vez, se consultan una y otra vez; y a menudo sucede que solo regresan a sus estantes tras una ausencia de uno o dos años.

—Y entre tanto —dijo mi tío con bastante malicia—, los desconocidos...

—Bueno, ¿qué otra cosa esperaría usted? Los extranjeros tienen sus bibliotecas en casa, y lo primero y esencial para la gente trabajadora es que se eduquen. Le repito que el amor por la lectura corre por la sangre islandesa. En 1816 fundamos una próspera sociedad literaria; extranjeros cultos se consideren honrados al formar parte de ella. Publica libros que educan a nuestros compatriotas y le prestan un gran servicio al país. Si usted consiente en ser miembro correspondiente, señor Liedenbrock, nos dará una gran alegría.

Mi tío, que ya pertenecía a un centenar de sociedades científicas, aceptó con una gracia que evidentemente conmovió al señor Fridrikssen.

—Ahora —dijo—, ¿sería tan amable de decirme qué libros esperaba encontrar en nuestra biblioteca para que tal vez pueda facilitarle su consulta?

Los ojos de mi tío y los míos se encontraron.

Él dudó.

Esta pregunta directa iba al fondo del asunto.

Pero tras un momento de reflexión, decidió hablar.

—Monsieur Fridrikssen, deseaba saber si entre sus libros antiguos posee alguna de las obras de Arne Saknussemm.

—¡Arne Saknussemm! —respondió el profesor de Reikiavik—. ¿Te refieres a aquel sabio erudito del siglo XVI, naturalista, químico y viajero?

¡Así es!

“¿Una de las glorias de la literatura y la ciencia islandesas?”

“Ese es el hombre”.

¡Un hombre ilustre en cualquier parte!

“Exacto.”

“¡Y cuyo valor estuvo a la altura de su genio!”

—Veo que lo conoces bien.

Mi tío se sintió bañado de júbilo al oír describir así a su héroe. Se hartó de contemplar el rostro de M. Fridrikssen.

—Pues —exclamó—, ¿dónde están sus obras?

“Sus obras, no las tenemos.”

“¿Cómo?—¿No en Islandia?”

“No están ni en Islandia ni en ninguna otra parte”.

—¿Por qué es eso?

“Porque Arne Saknussemm fue perseguido por herejía, y en 1573 sus libros fueron quemados por las manos del verdugo público”.

—¡Muy bien! ¡Excelente! —exclamó mi tío, con gran escándalo del profesor de historia natural.

—¡Cómo! —exclamó.

—Sí, sí; ahora todo está claro, ahora todo está desentrañado; y comprendo por qué Saknussemm, incluido en el Index Expurgatorius y obligado a ocultar los descubrimientos hechos por su genio, se vio en la necesidad de sepultar en un criptograma incomprensible el secreto...

—¿Qué secreto? —preguntó M. Fridrikssen, sobresaltado.

—Oh, solo un secreto que... —balbuceó mi tío.

—¿Tiene usted algún documento privado en su poder? —preguntó nuestro anfitrión.

“No; solo estaba suponiendo un caso”.

—Oh, muy bien —respondió M. Fridrikssen, que tuvo la amabilidad de no insistir en el tema al notar la incomodidad de su amigo—. Espero que no abandonen nuestra isla sin haber visto algo de su riqueza mineralógica.

—Ciertamente —respondió mi tío—, pero voy con retraso; ¿o es que no han estado otros antes que yo?

«Sí, Herr Liedenbrock; los trabajos de los señores Olafsen y Povelsen, realizados por orden del rey; las investigaciones de Troïl; la misión científica de los señores Gaimard y Robert a bordo de la corbeta francesa La Recherche; y, más recientemente, las observaciones de los hombres de ciencia que llegaron en el Reine Hortense, han ampliado considerablemente nuestros conocimientos sobre Islandia. Pero le aseguro que aún queda mucho por descubrir».

—¿Te parece? —dijo mi tío, fingiendo una gran modestia y tratando de ocultar la curiosidad que le brillaba en los ojos.

“¡Oh, sí; cuántas montañas, glaciares y volcanes hay por estudiar, que aún se conocen tan imperfectamente!

Luego, sin ir más lejos, esa montaña en el horizonte. Ese es el Snæfells”.

—¡Ah! —dijo mi tío con toda la calma que pudo reunir—, ¿es ese el Snæfells?

«Sí; uno de los volcanes más curiosos, y cuyo cráter casi nunca ha sido visitado».

“¿Está extinto?”

—Oh, sí; más de quinientos años.

—Bueno —respondió mi tío, que cruzaba frenéticamente las piernas para evitar dar un salto en el aire—, ahí es donde pienso comenzar mis estudios geológicos, allí en ese Seffel... Fessel... ¿cómo lo llamas?

—Snæfells —respondió el excelente Fridrikssen.

Esta parte de la conversación fue en latín; yo había entendido cada palabra, y apenas podía disimular mi diversión al ver a mi tío intentando contener la emoción y la satisfacción que rebosaban en cada uno de sus miembros y en cada uno de sus rasgos. Se esforzaba mucho por adoptar una expresión inocente y simple; pero parecía una mueca diabólica.

—Sí —dijo—, tus palabras me deciden. ¡Trataremos de escalar ese Snæfells; tal vez incluso podamos continuar nuestros estudios en su cráter!

—Siento mucho —dijo M. Fridrikssen— que mis ocupaciones no me permitan ausentarme, o le habría acompañado yo mismo con tanto gusto como provecho.

—¡Oh, no, no! —replicó mi tío con gran animación—, no molestaríamos a nadie por nada del mundo, señor Fridrikssen. Aun así, le agradezco con todo el corazón: la compañía de un hombre tan talentoso nos habría sido de gran utilidad, pero los deberes de su profesión...

Me alegra pensar que nuestro anfitrión, en la inocencia de su alma islandesa, era ciego a los transparentes artificios de mi tío.

—Apruebo mucho que empiece por ese volcán, M. Liedenbrock. Recolectará una cosecha de observaciones interesantes. Pero, dígame, ¿cómo piensa llegar a la península de Snæfells?

“Por mar, cruzando la bahía. Esa es la manera más directa”.

“Sin duda; pero es imposible.”

“¿Por qué?”

“Porque no poseemos ni un solo bote en Reikiavik”.

—¿No querrá decir eso?

“Tendrá que ir por tierra, siguiendo la costa. Será más largo, pero más interesante.”

“Muy bien, pues; y ahora tendré que buscar un guía”.

“Tengo uno para ofrecerle”.

“Un hombre prudente e inteligente”.

“Sí; un habitante de esa península. Es un cazador de plumón de Eider, y muy hábil. Habla danés perfectamente”.

“¿Cuándo puedo verlo?”

“Mañana, si quieres”.

—¿Por qué no hoy?

“Porque no estará aquí hasta mañana”.

—Mañana, pues —añadió mi tío con un suspiro.

Esta momenútea conversación terminó en pocos minutos con calurosos agradecimientos por parte del alemán al profesor islandés.

En esta comida, mi tío acababa de sonsacar importantes datos, entre otros, la historia de Saknussemm, la razón del misterioso documento, el hecho de que su anfitrión no le acompañaría en su expedición y que al día siguiente mismo un guía se presentaría ante él.