Agua Descubierta

Durante una hora entera intenté averiguar en mi cerebro afiebrado las razones que habrían podido influir en este cazador aparentemente tranquilo. ¡Las ideas más absurdas pasaban en absoluta confusión por mi mente! ¡Pensé que me estaba volviendo loco!

Pero al fin se oyó un ruido de pasos en el abismo oscuro. Hans se acercaba. Una luz parpadeante empezaba a brillar en la pared de nuestra sombría prisión; luego salió de pleno en la boca de la galería. Hans apareció.

Se acercó a mi tío, le puso una mano en el hombro y lo despertó suavemente.

Mi tío se levantó.

—¿Qué le pasa? —preguntó él.

—¡Watten! —respondió el montero.

Sin duda, bajo la inspiración del dolor intenso, todo el mundo se dota del don de lenguas diversas. Yo no sabía ni una palabra de danés, pero instintivamente comprendí la palabra que él había pronunciado.

“¡Agua! ¡agua!”, grité, batiendo las manos y gesticulando como un loco.

—¡Agua! —repitió mi tío.

—¿Hvar? —preguntó, en islandés.

— Nedat —respondió Hans.

“¿Dónde? ¡Allá abajo!” Lo comprendí todo. Agarré las manos del cazador y las apreté mientras él me miraba sin mover un solo músculo del rostro.

Los preparativos para nuestra partida no tardaron en hacerse, y pronto estuvimos descendiendo por un pasillo con una pendiente de dos pies en siete. En una hora habíamos recorrido una milla y cuarto, y descendido dos mil pies.

Entonces comencé a oír distintamente un sonido completamente nuevo de algo que corría dentro del espesor del muro de granito, una especie de rumor sordo y apagado, como un trueno lejano.

Durante la primera parte de nuestro paseo, al no encontrar el manantial prometido, sentí que mi agonía regresaba; pero entonces mi tío me informó de la causa del extraño ruido.

—Hans no se equivocaba —dijo—: lo que oyes es el rugido de un torrente.

—¿Un torrente? —exclamé.

“No puede haber ninguna duda; un río subterráneo fluye a nuestro alrededor”.

Avanzáramos a toda prisa y con la mayor excitación. Ya no sentía el cansancio. Aquel murmullo de aguas tan cercano ya me estaba reanimando. Aumentaba de manera audible.

El torrente, tras haber fluido un buen rato por encima de nuestras cabezas, corría ahora junto a la pared izquierda, bramando y precipitándose. A menudo tocaba la pared, con la esperanza de percibir algún indicio de humedad: mas allí no había esperanza alguna.

Pasó otra media hora, otra media legua.

Entonces quedó claro que el cazador no había ido más lejos.

Guiado por un instinto peculiar de los montañeses, había, por así decirlo, sentido este torrente a través de la roca; pero ciertamente no había visto nada del precioso líquido; él mismo no había bebido nada.

Pronto se hizo evidente que, si continuábamos nuestro paseo, aumentaríamos la distancia entre nosotros y el arroyo, cuyo murmullo se iba haciendo cada vez más tenue.

Regresamos. Hans se detuvo donde el torrente parecía más cercano. Me senté junto a la pared, mientras las aguas pasaban raudas ante mí a una distancia de dos pies con extrema violencia. Pero había un grueso muro de granito entre nosotros y el objeto de nuestros deseos.

Sin reflexión, sin preguntar si había algún medio de procurarse el agua, me entregué a un movimiento de desesperación.

Hans me miró con, según creí ver, una sonrisa de compasión.

Se levantó y tomó el lámpara. Yo le seguí. Se encaminó hacia la pared. Yo observé. Aplicó el oído a la piedra seca y lo movió lentamente de un lado a otro, escuchando con atención. Comprendí en el acto que examinaba el lugar exacto donde el torrente se dejaba oír con más fuerza. Encontró ese punto a la izquierda del túnel, a tres pies del suelo.

Me agitaba la emoción. Apenas me atrevía a adivinar lo que el cazador estaba a punto de hacer. Pero no pude menos que comprenderlo, aplaudirlo y alentarlo cuando lo vi tomar el pico para emprenderla contra la roca.

«¡Estamos salvados!», grité.

—¡Sí! —exclamó mi tío, casi enloquecido de emoción—. Hans tiene razón. ¡Un muchacho excelente! ¿A quién se le habría ocurrido si no a él?

Sí; ¿quién sino él?

Tal recurso, por simple que fuera, nunca se nos habría ocurrido. Es verdad que parecía de lo más arriesgado asestar un golpe de martillo en esta parte de la estructura de la Tierra.

• ¡Supóngase que ocurriera un desplazamiento y nos aplastara a todos!
• ¡Supóngase que el torrente, al abrirse paso, nos ahogara en una inundación repentina!

No había nada vano en estas fantasías. Pero aun así, ningún temor a rocas derrumbándose o a torrentes impetuosos podía detenernos ya; y nuestra sed era tan intensa que, para saciarla, nos habríamos atrevido con las olas del Atlántico norte.

Hans emprendió la tarea que mi tío y yo juntos no habríamos podido lograr. Si nuestra impaciencia hubiera armado nuestras manos de poder, habríamos hecho añicos la roca en mil fragmentos.

No así Hans. Lleno de dominio propio, se abría camino con calma a través de la roca mediante una sucesión constante de golpes ligeros y hábiles, trabajando a través de una abertura de seis pulgadas de ancho en el exterior.

Podía oír el ruido más fuerte de las aguas que fluían, y me figuraba que podía sentir el delicioso líquido refrescando mis labios resecos.

El pico no tardó en penetrar dos pies en el tabique de granito, y nuestro hombre llevaba trabajando más de una hora. Yo me hallaba en una agonía de impaciencia. Mi tío quería emplear medidas más enérgicas, y me costó cierto trabajo disuadirle; pero cuando acababa de tomar un pico en su mano, se oyó un silbido repentino y un chorro de agua brotó con violencia contra la pared opuesta.

Hans, casi derribado por la violencia de la sacudida, lanzó un grito de dolor y decepción, cuya causa comprendí pronto cuando, al sumergir mis manos en el torrente que brotaba, las retiré apresuradamente, pues el agua estaba hirviendo.

—El agua está en el punto de ebullición —grité.

—Bueno, no importa, deja que se enfríe —respondió mi tío.

El túnel se estaba llenando de vapor, mientras se formaba un arroyo que poco a poco se perdía en recovecos subterráneos, y pronto tuvimos la satisfacción de tragarnos nuestro primer sorbo.

¿Podría haber algo más delicioso que la sensación de que nuestra ardiente e intolerable sed se iba disipando, y nos dejaba disfrutar del bienestar y el placer? ¿Pero de dónde venía esta agua? No importaba. Era agua; y aunque aún tibia, devolvió la vida a los moribundos. Seguí bebiendo sin parar, y casi sin saborear.

Por fin, tras un momento delicioso de energía renovada, exclamé: «¡Pero si esto es un manantial ferruginoso!».

“Nada podría ser mejor para la digestión —dijo mi tío—. Está sumamente impregnada de hierro. Nos sentará tan bien como ir a un balneario o a Töplitz”.

“¡Bueno, está delicioso!”

—Claro que lo es, el agua debe de serlo, hallada a seis millas bajo tierra. Tiene un sabor a tinta que no es en absoluto desagradable. Qué excelente fuente de fuerza ha encontrado Hans para nosotros aquí. La bautizaremos con su nombre.

—De acuerdo —grité.

Y Hansbach fue a partir de ese momento.

Hans no era por ello ni más orgulloso. Después de un trago moderado, se fue tranquilamente a un rincón a descansar.

—Ahora —dije—, no debemos perder esta agua.

—¿De qué sirve inquietarnos? —respondió mi tío—. Me figuro que jamás fallará.

“No importa, no podemos estar seguros; llenemos el bidón y nuestras cantimploras, y luego tapemos la abertura”.

Mi consejo fue seguido en cuanto a procurarse una provisión; pero tapar el agujero no fue tan fácil de lograr. Fue en vano que tomamos fragmentos de granito y los metimos a presión con estopa, solo nos escaldamos las manos sin éxito. La presión era demasiado grande y nuestros esfuerzos fueron infructuosos.

—Es bastante evidente —dije— que la masa superior de esta agua se encuentra a una altura considerable. La fuerza del chorro lo demuestra.

—Sin duda —respondió mi tío—. Si esta columna de agua tiene treinta y dos mil pies de altura —es decir, desde la superficie de la tierra—, equivale al peso de mil atmósferas. Pero se me ha ocurrido una idea.

¿Y bien?

“¿Por qué habríamos de molestarnos en impedir que el arroyo siquiera salga?”

“Porque—” Bueno, no supe dar un motivo.

“Cuando nuestras cantimploras estén vacías, ¿dónde volveremos a llenarlas? ¿Podemos saberlo?”

No; no había ninguna certeza.

“Bien, dejemos que el agua siga corriendo. Flujará hacia abajo, y nos guiará y refrescará a la vez.”

—Eso está bien planeado —grité—. Con este arroyo como guía, no hay razón para que no triunfemos en nuestra empresa.

—¡Ah, hijo mío! Ahora estás de acuerdo conmigo —exclamó el profesor, riendo.

“Estoy totalmente de acuerdo contigo”.

—Bien, descansemos un rato; y luego volveremos a ponernos en marcha.

Olvidaba que era de noche. El cronómetro pronto me informó de ese hecho; y en muy poco tiempo, reanimados y agradecidos, los tres caímos en un profundo sueño.