Fracaso total del agua

Esta vez el descenso comenzó por la nueva galería. Hans iba el primero, como era su costumbre.

No habíamos avanzado cien pasos cuando el Profesor, pasando su linterna a lo largo de las paredes, exclamó:

“Aquí están las rocas primitivas. Ahora estamos en el buen camino. ¡Adelante!”

Cuando en sus primeras etapas la tierra se enfriaba lentamente, su contracción dio origen en su corteza a perturbaciones, distorsiones, fisuras y abismos.

El pasaje por el que avanzábamos era una de esas fisuras, por las cuales en una época el granito brotó en estado fundido. Sus miles de sinuosidades formaban un laberinto inextricable a través de la masa primigenia.

Tan rápido como descendíamos, la sucesión de capas que formaban el cimiento primitivo emergía con creciente nitidez.

Los geólogos consideran que esta materia primitiva es la base de la corteza mineral de la tierra, y han comprobado que se compone de tres formaciones diferentes: esquisto, gneis y esquisto micáceo, que reposan sobre ese cimiento inmutable: el granito.

Jamás se habían encontrado los mineralogistas en una situación tan maravillosa para estudiar la naturaleza in situ. Lo que la máquina perforadora, un instrumento insensible e inerte, era incapaz de sacar a la superficie de la estructura interior del globo, nosotros podíamos examinarlo con nuestros propios ojos y tocarlo con nuestras propias manos.

A través de los lechos de esquisto, teñidos con delicados tonos verdes, corrían en curso sinuoso hilos de cobre y manganeso, con rastros de platino y oro.

Pensé: ¡cuántas riquezas hay aquí sepultadas a una profundidad inaccesible en las entrañas de la tierra, ocultas para siempre a los ojos codiciosos del género humano!

Estos tesoros han quedado sepultados a tan profunda profundidad por las convulsiones de los tiempos primitivos que no corren el riesgo de ser molestados jamás por el pico o la pala.

A los esquistos sucedió el gneis, parcialmente estratificado, notable por el paralelismo y la regularidad de sus láminas, luego los esquistos micáceos, dispuestos en grandes placas o escamas, revelando su estructura laminada por el brillo de la mica blanca y brillante.

La luz de nuestro aparato, reflejada en las pequeñas facetas del cuarzo, lanzaba rayos centelleantes en todos los ángulos, y me parecía estar moviéndome a través de un diamante, en cuyo interior los rayos de rápido movimiento se cruzaban en mil destellos fulgurantes.

Hacia las seis, esta brillante fiesta de iluminaciones experimentó una disminución perceptible de su esplendor, y luego cesó casi por completo.

Las paredes adoptaron un aspecto cristalizado aunque sombrío; la mica se mezclaba más estrechamente con el feldespato y el cuarzo para formar los cimientos rocosos propiamente dichos de la tierra, que soporta sin deformarse ni aplastarse el peso de los cuatro sistemas terrestres.

Estábamos empurados entre muros de prisión de granito.

Eran las ocho de la tarde.

Aún no aparecía ningún indicio de agua. Yo sufría horriblemente. Mi tío avanzaba a grandes zancadas. Se negaba a detenerse. Escuchaba con ansiedad el murmullo de manantiales distantes. Pero, no, reinaba un silencio absoluto.

Y ahora mis miembros me fallaban. Resistí el dolor y la tortura para no detener a mi tío, lo cual lo habría conducido a la desesperación, pues el día tocaba a su fin, y era el último de este.

Al fin fracasé por completo; lancé un grito y caí.

“Ven a mí, me estoy muriendo.”

Mi tío volvió sobre sus pasos. Me contempló con los brazos cruzados; luego, estas palabras entredichas cruzaron sus labios:

¡Se acabó todo!

Lo último que vi fue un gesto temible de rabia, y mis ojos se cerraron.

Cuando los volví a abrir, vi a mis dos compañeros inmóviles y envueltos en sus mantas. ¿Estaban durmiendo?

En cuanto a mí, no pude conciliar el sueño ni un solo momento. Sufría con demasiada intensidad, y lo que amargaba mis pensamientos era que no había remedio.

Las últimas palabras de mi tío resonaban dolorosamente en mis oídos: «¡se acabó!».

Pues en un estado de debilidad tan espantoso, era una locura pensar en volver a alcanzar jamás el mundo superior.

Tenía sobre mí legua y media de corteza terrestre. El peso de esta parecía abalanzarse sobre mis hombros. Me sentía agobiado, y me agotaba con violentos esfuerzos imaginarios para dar la vuelta sobre mi lecho de granito.

Pasaron unas pocas horas. Un profundo silencio reinaba a nuestro alrededor, el silencio de la tumba. Ningún sonido podía llegar hasta nosotros a través de las paredes, cuyas más delgadas partes tenían cinco millas de espesor.

Sin embargo, en medio de mi estupor, me pareció percibir un ruido. Estaba oscuro al fondo del túnel, pero me pareció ver al islandés desvanecerse de nuestra vista con la lámpara en la mano.

¿Por qué nos dejaba? ¿Iba Hans a abandonarnos? Mi tío dormía profundamente. Quería gritar, pero mi voz murió en mis labios resecos e hinchados. La oscuridad se hizo más densa, y el último sonido se desvaneció en la lejanía.

—¡Hans nos ha abandonado! —grité—. ¡Hans! ¡Hans!

Pero estas palabras solo fueron pronunciadas dentro de mí. No fueron más lejos.

Sin embargo, después del primer momento de terror, me avergoncé de sospechar de un hombre de tan extraordinaria fidelidad. En lugar de subir, estaba bajando por la galería. Un mal propósito lo habría llevado hacia arriba, no hacia abajo.

Esta reflexión me devolvió la calma, y pasé a otros pensamientos. Nada más que un motivo de peso podría haber inducido a un hombre tan tranquilo a renunciar a su sueño. ¿Estaba en un viaje de descubrimiento? ¿Había captado durante el silencio de la noche un sonido, un murmullo de algo en la distancia, que no había logrado afectar mi oído?