El rescate en la Galería de los Susurros

Cuando volví a la vida parcial, tenía el rostro mojado en lágrimas.

Cuánto tiempo había durado aquel estado de insensibilidad no lo sé decir.

No tenía ya medio alguno de dar cuenta del tiempo.

Jamás hubo soledad igual a esta, jamás ser viviente alguno se había visto tan desamparado.

Después de mi caída había perdido una gran cantidad de sangre. Sentía cómo fluía sobre mí. ¡Ah!, cuán feliz habría sido de haber podido morir, y si aún no quedara por pasar por la muerte. No quería pensar más. Ahuyenté toda idea y, vencido por mi dolor, me arrastré hasta el pie del muro opuesto.

Ya sentía la proximidad de otro desmayo, y esperaba la aniquilación total, cuando un fuerte ruido llegó hasta mí. Era como el ronroneo distante de un trueno continuo, y podía escuchar sus ondas sonoras rodando a lo lejos hacia los recovecos más remotos del abismo.

¿De dónde podría provenir este ruido? Debía de ser de algún fenómeno que tuviera lugar en las grandes profundidades entre las cuales yo yacía indefenso. ¿Era una explosión de gas? ¿Era la caída de alguna potente columna del globo?

Escuché todavía. Quería saber si el ruido se repetiría. Pasó un cuarto de hora. El silencio reinaba en esta galería. No podía oír ni siquiera los latidos de mi corazón.

De pronto mi oído, apoyado por casualidad contra la pared, captó, o pareció captar, ciertos sonidos vagos, indescriptibles, distantes y articulados, como de palabras.

«Esto es una ilusión», pensé.

Pero no era así. Escuchando con más atención, oí en realidad un murmullo de voces. Pero mi debilidad me impidió comprender lo que las voces decían. Sin embargo, era lenguaje, estaba seguro de ello.

Por un momento temí que las palabras pudieran ser mías, devueltas por el eco. Quizá había estado gritando sin darme cuenta. Cerré los labios con firmeza y volví a apoyar la oreja contra la pared.

“Sí, de verdad, alguien está hablando; ¡esas son palabras!”

Aún a pocos pies de la pared podía oír claramente.

Logré captar palabras inciertas, extrañas, indistinguibles. Venían como si fueran pronunciadas en susurros bajos y murmullos. La palabra förlorad se repitió varias veces en un tono de simpatía y dolor.

¡«Auxilio!», grité con todas mis fuerzas. «¡Auxilio!»

Escuché, aceché en la oscuridad en busca de una respuesta, un grito, un mero soplo de sonido, pero no llegó nada.

Pasaron algunos minutos.

Todo un mundo de ideas se había abierto en mi mente. Pensé que mi voz debilitada jamás podría llegar hasta mis compañeros.

—Son ellos —repetí—. ¿Qué otros hombres pueden encontrarse a treinta leguas bajo tierra?

Volví a escuchar. Pasando la oreja por la pared de un lugar a otro, encontré el punto desde el cual las voces parecían oírse mejor. La palabra förlorad volvió a repetirse; luego, el rumor del trueno que me había despertado de mi letargo.

—No —dije—, no; no es a través de una masa así como puede oírse una voz. ¡Estoy rodeado de paredes de granito, y el estallido más fuerte jamás podría oírse aquí! Este ruido viene por la galería. ¡Debe de haber aquí algún ejercicio notable de las leyes acústicas!

Volví a escuchar, y esta vez, sí, esta vez, oí claramente que pronunciaban mi nombre al otro lado de aquel gran espacio.

¡Era la propia voz de mi tío! Estaba hablando con el guía. Y förlorad es una palabra danesa.

Entonces lo comprendí todo. Para hacerme oír, debía hablar a lo largo de este muro, el cual conduciría el sonido de mi voz tal como un alambre conduce la electricidad.

Pero no había tiempo que perder. Si mis compañeros se alejaban tan solo unos pasos, el fenómeno acústico cesaría. Me acerqué por tanto a la pared y pronuncié estas palabras con la mayor claridad posible:

¡Tío Liedenbrock!

Esperé con la más profunda ansiedad.

El sonido no viaja con gran velocidad. Incluso el aire de mayor densidad no tiene ningún efecto sobre su velocidad de propagación; simplemente aumenta su intensidad.

Pasaron segundos que parecieron siglos, y al fin llegaron hasta mí estas palabras:

“¡Axel! ¡Axel! ¿Eres tú?”

…

“Sí, sí”, respondí.

…

“Hijo mío, ¿dónde estás?”

…

“Perdido, en la más profunda oscuridad.”

…

“¿Dónde está tu lámpara?”

…

“Ya ha salido.”

…

—¿Y el arroyo?

…

“Desaparecido.”

…

«¡Axel, Axel, valor!»

…

«¡Espera! ¡Estoy agotado! No puedo contestar. ¡Háblame!»

…

—Valor —retomó mi tío—. No hables. Escúchame. Te hemos buscado galería arriba y galería abajo. No pudimos encontrarte. Lloré por ti, mi pobre muchacho. Al fin, suponiendo que aún estabas en el Hansbach, disparamos nuestros fusiles. Nuestras voces son audibles la una para la otra, pero nuestras manos no pueden tocarse. ¡Pero no desesperes, Axel! Es gran cosa que podamos oírnos.

…

Durante este tiempo había estado reflexionando. Una vaga esperanza volvía a mi corazón.

Había una cosa que debía saber para empezar. Pegué los labios a la pared y dije:

«¡Mi tío!»

…

—¡Muchacho mío! —llegó a mí al cabo de unos segundos.

…

“Debemos saber qué tan lejos estamos el uno del otro.”

…

“Eso es fácil”.

…

—¿Tienes tu cronómetro?

…

“Sí.”

…

—Bien, tómalo. Pronuncia mi nombre, anotando exactamente el segundo en que hables. Lo repetiré tan pronto como me llegue, y observarás el momento exacto en que recibas mi respuesta.

—Sí; y la mitad del tiempo transcurrido entre mi llamada y tu respuesta indicará exactamente el que tardará mi voz en llegar hasta ti.

…

—Así es, tío mío.

…

“¿Estás listo?”

…

“Sí.”

…⁠ ⁠…

“Ahora, atención. Voy a decir vuestro nombre.”

…

Puse la oreja contra la pared, y tan pronto como sonó el nombre «Axel», respondí inmediatamente «Axel», y luego esperé.

…

—Cuarenta segundos —dijo mi tío—. Cuarenta segundos entre las dos palabras; así que el sonido tarda veinte segundos en llegar. Ahora bien, a razón de 1.120 pies por segundo, esto son 22.400 pies, o cerca de cuatro millas y cuarto.

…

—¡Cuatro millas y cuarto! —murmuré.

…

—Pronto terminará, Axel.

…

“¿Debo subir o bajar?”

…

“Abajo⁠—por esta razón: Nos hallamos en una vasta sala, de interminables galerías. La tuya debe de conducir a ella, pues parece como si todas las hendiduras y fracturas del globo irradiaran en torno a esta inmensa caverna. Así que levántate y ponte a caminar. Echa a andar, arrástrate si es preciso, deslízate por las pendientes, y al final nos encontrarás listos para recibirte. Ahora, echa a andar”.

…

Estas palabras me animaron.

—Adiós, tío —grité—. Me voy. No se volverán a oír voces una vez que haya partido. ¡Así que adiós!

…

“¡Adiós, Axel, au revoir!”

…

Estas fueron las últimas palabras que oí.

Esta maravillosa conversación subterránea, mantenida con una distancia de cuatro millas y cuarto entre nosotros, concluyó con estas palabras de esperanza. Dije gracias a Dios desde el fondo de mi corazón, pues había sido Él quien me había conducido a través de aquellas vastas soledades hasta el punto donde, solos entre todos los demás quizás, las voces de mis compañeros podían haberme alcanzado.

Este efecto acústico se explica fácilmente por motivos científicos. Surgió de la forma cóncava de la galería y del poder conductor de la roca.

Hay muchos ejemplos de esta propagación de sonidos que permanecen inauditos en el espacio intermedio. Recuerdo que un fenómeno similar se ha observado en muchos lugares; entre otros, en la superficie interna de la galería de la cúpula de San Pablo en Londres, y especialmente en medio de las curiosas cavernas entre las canteras cercanas a Siracusa, la más maravillosa de las cuales se llama la Oreja de Dionisio.

Estos recuerdos vinieron a mi mente, y vi claramente que, puesto que la voz de mi tío realmente me había alcanzado, no podía haber ningún obstáculo entre nosotros. Siguiendo la dirección de la que provenía el sonido, por supuesto llegaría a su presencia, si mis fuerzas no me fallaban.

Por lo tanto, me levanté; más bien me arrastré que caminar. La pendiente era pronunciada y me deslicé hacia abajo.

Pronto la rapidez del descenso aumentó de manera horrible y amenazó con convertirse en una caída. Ya no tenía fuerzas para detenerme.

De pronto no hubo suelo bajo mí. Sentí que giraba en el aire, golpeando y rebotando contra las salientes escarpadas de una galería vertical, toda una sima; mi cabeza chocó contra una esquina afilada de la roca y perdí el conocimiento.