Tranquilas discusiones filosóficas

Aquí termino lo que bien puedo llamar mi cuaderno de bitácora, felizmente salvado del naufragio, y reanudo mi relato como antes.

Lo que ocurrió cuando la balsa se estrelló contra las rocas es más de lo que puedo contar. Sentí que me arrojaban a las olas; y si escapé de la muerte, y si mi cuerpo no quedó desgarrado por las aristas de las rocas, fue porque el poderoso brazo de Hans vino en mi rescate.

El valiente islandés me sacó del alcance de las olas, sobre una arena ardiente donde me hallé al lado de mi tío.

Luego regresó a las rocas, contra las que batían las furiosas olas, para salvar lo que pudiera.

Me era imposible hablar. Estaba destrozado por la fatiga y la emoción; necesitaba una hora entera para recuperarme aunque fuera un poco.

Pero aún caía un diluvio de lluvia, aunque con esa violencia que generalmente denota la próxima cesación de una tormenta.

Unas pocas rocas salientes nos ofrecieron cierto resguardo contra el temporal. Hans preparó algo de comida, que no pude probar; y cada uno de nosotros, exhausto por tres noches sin dormir, cayó en un sueño interrumpido y doloroso.

Al día siguiente el tiempo era espléndido. El cielo y el mar habían caído en un reposo repentino. Todo rastro de la espantosa tormenta había desaparecido. La voz estimulante del Profesor llegó a mis oídos al despertarme; estaba ominosamente alegre.

—Pues bien, muchacho —exclamó—, ¿has dormido bien?

¿No habría pensado cualquiera que aún estábamos en nuestra alegre casita de la Königstrasse, y que yo solo estaba bajando a desayunar, y que ese día iba a casarme con Gräuben?

¡Ay! Si la tempestad hubiera enviado la balsa un poco más al este, habríamos pasado por debajo de Alemania, por debajo de mi amada ciudad de Hamburgo, por la misma calle donde habitaba todo lo que más amaba en el mundo.

¡Entonces solo cuarenta leguas nos habrían separado! ¡Pero eran cuarenta leguas perpendiculares de muro de granito macizo y, en realidad, estábamos a mil leguas de distancia!

Todas estas dolorosas reflexiones cruzaron rápidamente por mi mente antes de que pudiera responder a la pregunta de mi tío.

—Bien, ahora —repitió—, ¿no vas a decirme qué tal has dormido?

—Oh, muy bien —dije—. Solo estoy un poco maltrecho, pero pronto estaré mejor.

—Vaya —dice mi tío—, eso no tiene importancia. Solo estás un poco cansado.

—Pero usted, tío, parece estar de muy buen humor esta mañana.

“Encantado, muchacho, encantado. Ya hemos llegado”.

“¿Hasta el final de nuestro viaje?”

“No; pero hemos llegado al final de ese mar interminable. ¡Ahora iremos por tierra, y de verdad empezaremos a bajar! ¡abajo! ¡abajo!”

«Pero, querido tío, déjame hacerte una pregunta».

—Por supuesto, Axel.

“¿Qué tal si regresamos?”

“¿Volver? Pero si estás hablando del regreso antes de la llegada”.

“No, solo quiero saber cómo se va a arreglar eso”.

—Del modo más sencillo posible. Cuando hayamos llegado al centro del globo, o bien encontraremos alguna nueva forma de volver, o regresaremos como personas decentes por donde vinimos. Me alegra pensar que seguramente no estará cerrado para nosotros.

“Pero entonces tendremos que reequipar la balsa.”

“Por supuesto”.

“Luego, en cuanto a las provisiones, ¿tenemos lo suficiente para que duren?”

—Sí; sin duda lo tenemos. Hans es un muchacho listo, y estoy seguro de que debe de haber salvado una gran parte de nuestro cargamento. Pero aun así, vayamos a asegurarnos.

Salimos de aquella gruta abierta a todos los vientos. Al mismo tiempo abrigaba una esperanza temblorosa que era también un temor. Me parecía imposible que el terrible naufragio de la balsa no lo hubiera destruido todo a bordo.

A mi llegada a la orilla encontré a Hans rodeado por un conjunto de objetos, todos dispuestos en buen orden. Mi tío le estrechó la mano con viva gratitud. Este hombre, con una devoción casi sobrehumana, había estado trabajando todo el tiempo que duró nuestro sueño y había salvado los objetos más preciosos a riesgo de su vida.

No que no hubiéramos sufrido pérdidas.

• Por ejemplo, nuestras armas de fuego; pero podíamos prescindir de ellas.

Nuestra reserva de pólvora había quedado intacta tras haber estado a punto de estallar durante la tormenta.

—Pues —exclamó el profesor—, como no tenemos armas no podemos cazar, eso es todo.

“Sí, ¿pero qué pasa con los instrumentos?”

“He aquí el aneroide, el más útil de todos, y por el cual habría dado todos los demás. Por medio de él puedo calcular la profundidad y saber cuándo hemos llegado al centro; ¡sin él muy bien podríamos pasarnos y salir por las antípodas!”

Unos ánimos tan altos como estos eran algo exagerados.

“Pero ¿dónde está la brújula?”, pregunté.

“Aquí está, sobre esta roca, en perfecto estado, así como los termómetros y el cronómetro. El cazador es un tipo magnífico”.

No se podía negar. Teníamos todos nuestros instrumentos. En cuanto a las herramientas y los enseres, ahí estaban todos tendidos en el suelo: escaleras, cuerdas, picos, palas, etcétera.

Aún quedaba por resolver la cuestión de las provisiones, y pregunté: —¿Cómo andamos de provisiones?

Las cajas que los contenían estaban en fila sobre la orilla, en un perfecto estado de conservación; en su mayor parte el mar las había respetado, y entre bizcochos, carne salada, licores y pescado salado, podíamos contar con cuatro meses de provisiones.

—¡Cuatro meses! —exclamó el profesor—. Tenemos tiempo para ir y volver; y con lo que nos sobre ofreceré una gran cena a mis amigos en el Johannæum.

Ya debería haber estado bastante acostumbrado a las maneras de mi tío; sin embargo, siempre había algo nuevo en él capaz de sorprenderme.

—Ahora —dijo—, reabasteceremos nuestra reserva de agua con la lluvia que la tormenta ha dejado en todas estas cubetas de granito; por lo tanto, no tendremos razón para temer nada a la sed. En cuanto a la balsa, le recomendaré a Hans que haga todo lo posible por repararla, aunque no espero que nos sea de mucha más utilidad.

—¿Cómo es eso? —exclamé.

“Una ocurrencia mía, muchacho. No creo que salgamos por el mismo lugar por el que entramos”.

Miré al Profesor con bastante desconfianza. Le pregunté si no se le habría aflojado una tuerca. Y, sin embargo, había método en su locura.

“Y ahora vamos a desayunar”, dijo él.

Lo seguí hasta un promontorio, después de que hubo dado sus instrucciones al cazador. Allí, la carne en conserva, las galletas y el té nos proporcionaron una comida excelente, una de las mejores que recuerdo. El hambre, el aire fresco, el tiempo sereno y tranquilo, después de las conmociones por las que habíamos pasado, contribuyeron a darme un buen apetito.

Mientras desayunaba, aproveché la oportunidad para plantearle a mi tío la cuestión de dónde nos encontrábamos ahora.

—Eso me parece —dije— bastante difícil de comprender.

—Sí, es difícil —dijo—, calcular con exactitud; tal vez incluso imposible, puesto que durante estos tres días de tempestad me ha sido imposible llevar la cuenta de la velocidad o de la dirección de la balsa; pero aun así podemos obtener una aproximación.

—La última observación —observé— se hizo en la isla, cuando el géiser estaba...

—Te refieres a la isla Axel. No declines el honor de haber dado tu nombre a la primera isla descubierta en las regiones centrales del globo.

—Pues bien —dije—, que sea la isla Axel. Entonces habíamos dejado atrás doscientas setenta leguas de mar, y nos encontrábamos a seiscientas leguas de Islandia.

—Muy bien —respondió mi tío—; partamos de ese punto y contemos cuatro días de tempestad, durante los cuales nuestra marcha no habrá podido ser inferior a ochenta leguas en veinticuatro horas.

“Así es; y esto haría trescientas leguas más”.

—Sí, y el mar de Liedenbrock tendría seiscientas leguas de orilla a orilla. Ciertamente, Axel, puede competir en tamaño con el mismísimo Mediterráneo.

—Especialmente —repliqué—, si resulta que no hemos hecho más que atravesarlo por su parte más estrecha. Y es una circunstancia curiosa —añadí— que, si mis cálculos son correctos, y nos encontramos a novecientas leguas de Reikiavik, ahora tenemos el Mediterráneo sobre nuestras cabezas.

“Es un buen trecho, amigo mío. Pero si estamos bajo Turquía o el Atlántico depende en gran medida de la cuestión de en qué dirección nos hemos estado moviendo. Quizá nos hayamos desviado”.

—No, me parece que no. Nuestro rumbo ha sido el mismo desde el principio, y creo que esta orilla está al sureste del puerto Gräuben.

—Pues bien —respondió mi tío—, podemos averiguarlo fácilmente consultando la brújula. Vamos a ver qué dice.

El Profesor se acercó a la roca sobre la cual Hans había colocado los instrumentos. Estaba alegre y lleno de entusiasmo; se frotaba las manos, estudiaba sus posturas.

Lo seguí, curioso por saber si estaba en lo cierto con mi cálculo. Tan pronto como llegamos a la roca, mi tío tomó la brújula, la colocó horizontalmente y consultó la aguja que, tras unas pocas oscilaciones, adoptó de inmediato una posición fija.

Mi tío miró, miró y volvió a mirar. Se frotó los ojos y luego se volvió hacia mí, estupefacto ante algún descubrimiento inesperado.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Me hizo señas para que mirara. Una exclamación de asombro se escapó de mis labios.

¡El polo norte de la aguja apuntaba a lo que suponíamos que era el sur! ¡Se dirigía hacia la costa en vez de hacia mar abierto!

Agité la caja, la examiné de nuevo; estaba en perfecto estado. En cualquier posición en que colocara la caja, la aguja regresaba obstinadamente hacia ese inesperado rumbo.

Por lo tanto, no parecía haber razón para dudar de que durante la tormenta se había producido un cambio repentino de viento, imperceptible para nosotros, que había devuelto nuestra balsa a la costa que creíamos haber dejado tan lejos a nuestras espaldas.