A buen fin no hay mal tiempo
Tal es la conclusión de una historia que no espero que todo el mundo crea, pues hay quienes no creen nada que vaya en contra del testimonio de su propia experiencia. Sin embargo, su incredulidad me tiene sin cuidado, y son libres de creer tanto o tan poco como les plazca.
Los estrombiotas nos recibieron amablemente como a náufragos. Nos dieron comida y ropa. Tras esperar cuarenta y ocho horas, el 31 de agosto, una pequeña embarcación nos llevó a Mesina, donde unos días de descanso eliminaron por completo los efectos de nuestras fatigas.
El viernes 4 de septiembre embarcamos en el vapor Volturno, de la compañía French Messageries Impériales, y tres días después estábamos en Marsella, sin más preocupación en la mente que aquel abominable y engañoso compás, que habíamos extraviado en alguna parte y ya no podíamos examinar; pero su inexplicable comportamiento me torturaba horriblemente el pensamiento. El 9 de septiembre, por la tarde, llegamos a Hamburgo.
No puedo describirles el asombro de Marta ni la alegría de Gräuben.
—Ahora eres un héroe, Axel —me dijo mi sonrojada prometida, mi futura esposa—, ¡no volverás a dejarme!
La miré con ternura, y ella sonrió a través de sus lágrimas.
¿Cómo podré describir la extraordinaria sensación producida por el regreso del profesor Liedenbrock?
Gracias a la incorregible locuacidad de Marta, la noticia de que el profesor había partido en busca de un camino hacia el centro de la tierra se había extendido por todo el mundo civilizado.
La gente se negaba a creerlo, y cuando lo veían, menos querían creerlo todavía.
Aun así, la aparición de Hans y diversas noticias procedentes de Islandia contribuyeron a tambalear la confianza de los incrédulos.
Entonces mi tío se convirtió en un gran hombre, y yo pasé a ser el sobrino de un gran hombre, lo cual no es un privilegio para despreciar.
Hamburgo celebró una gran fiesta en nuestro honor. Se le concedió al Profesor una audiencia pública en el Johannæum, en la cual lo contó todo acerca de nuestra expedición, con una sola omisión: el inexplicable e inexplorado comportamiento de nuestra brújula.
Ese mismo día, con gran pompa, depositó en los archivos de la ciudad el ya famoso documento de Saknussemm, y expresó su pesar de que circunstancias ajenas a su voluntad le hubiesen impedido seguir hasta el mismísimo centro de la tierra la huella del sabio islandés.
Era modesto a pesar de su gloria, y era aún más famoso por su humildad.
Tanto honor no podía dejar de despertar envidia. Hubo quienes le envidiaron su fama; y como sus teorías, apoyadas en hechos conocidos, se oponían a los sistemas científicos sobre la cuestión del fuego central, sostuvo con su pluma y con su voz memorables discusiones con los sabios de todos los países.
Por mi parte, no puedo coincidir con su teoría del enfriamiento paulatino: a pesar de lo que he visto y sentido, creo, y creeré siempre, en el calor central. Pero reconozco que ciertas circunstancias aún no suficientemente comprendidas pueden tender a modificar localmente la acción de los fenómenos naturales.
Mientras estas cuestiones se debatían con gran animación, mi tío sufrió una pena real. Nuestro fiel Hans, a pesar de nuestras súplicas, había abandonado Hamburgo; el hombre al que debíamos todo nuestro éxito y también nuestras vidas no quiso consentir que le recompensáramos como habríamos deseado. Le acometió el mal de pays, una dolencia para la cual ni siquiera tenemos nombre en español.
—Farval —dijo un día; y con esa simple palabra nos dejó y zarpó hacia Reykjavík, adonde llegó a salvo.
Estábamos muy encariñados con nuestro valiente cazador de plumón; aunque muy lejos, en el norte más remoto, jamás será olvidado por aquellos cuyas vidas protegió, y ciertamente yo no dejaré de esforzarme por volver a verlo una vez más antes de morir.
Para concluir, debo añadir que este «Viaje al centro de la Tierra» causó una sensación maravillosa en el mundo. Fue traducido a todas las lenguas civilizadas.
Los principales periódicos extractaron los pasajes más interesantes, los cuales fueron comentados, descuartizados, discutidos, atacados y defendidos con igual entusiasmo y determinación, tanto por creyentes como por escépticos.
¡Raro privilegio! Mi tío disfrutó en vida de la gloria que se había ganado merecidamente; ¡y hasta pudo presumir del distinguido honor de recibir una oferta de M. Barnum para exhibirle en condiciones muy ventajosas por todas las principales ciudades de los Estados Unidos!
Pero había una «mosca en la sopa» en medio de tanta gloria y honor; un hecho, un incidente del viaje seguía siendo un misterio.
Ahora bien, para un hombre eminente por su saber, un fenómeno inexplicable es una carga insoportable. ¡Pues bien! Todavía le quedaba reservado a mi tío ser completamente feliz.
Un día, mientras ordenaba una colección de minerales en su gabinete, noté en un rincón esta infeliz brújula, a la que hacía tiempo habíamos perdido de vista; la abrí y comencé a observarla.
Había estado en aquel rincón durante seis meses, sin importarle mucho el problema que estaba causando.
De repente, con intenso asombro, noté un extraño hecho y lancé un grito de sorpresa.
—¿Qué pasa? —preguntó mi tío.
“¡Esa brújula!”
¿Y bien?
“¡Mira, sus polos están invertidos!”
“¿Invertido?”
“Sí, apuntan hacia el lado equivocado”.
Mi tío miró, comparó, y la casa tembló con su salto triunfante de júbilo.
Una luz penetró en su espíritu y en el mío.
—Mira —exclamó en cuanto pudo hablar—. Después de nuestra llegada al cabo Saknussemm, el polo norte de la aguja de esta maldita brújula comenzó a señalar hacia el sur en lugar de hacia el norte.
“¡Evidentemente!”
«He aquí, pues, la explicación de nuestro error. ¿Pero qué fenómeno pudo haber causado esta inversión de los polos?».
“La razón es evidente, tío.”
—Dime, pues, Axel.
«Durante la tormenta eléctrica en el mar de Liedenbrock, ¡aquel globo de fuego, que imantó todo el hierro a bordo, invirtió los polos de nuestro imán!»
—¡Ajá! ¡Ajá! —gritó el profesor con una risa sonora—. ¡Así que no era más que una broma eléctrica!
Desde aquel día en adelante, el Profesor fue el más glorioso de los sabios, y yo, el más feliz de los hombres; pues mi linda virlandesa, renunciando a su puesto de pupila, tomó su lugar en la vieja casa de la Königstrasse con la doble condición de sobrina de mi tío y esposa de cierto dichoso joven.
¿Qué necesidad hay de añadir que el ilustre Otto Liedenbrock, miembro corresponsal de todas las sociedades científicas, geográficas y mineralógicas del mundo civilizado, era ahora su tío y el mío?