Perdidos en las entrañas de la tierra

Describir mi desesperación sería imposible. Ninguna palabra podría expresarla. Estaba enterrado vivo, con la perspectiva ante mí de morir de hambre y de sed.

Mecánicamente barrí el suelo con las manos. ¡Qué seca y dura me pareció la roca!

Pero ¿cómo me había apartado del curso del arroyo? Pues era un hecho terrible que ya no corría a mi lado.

Comprendí entonces la razón de aquel silencio espantoso, cuando por última vez presté oído por si algún sonido de mis compañeros llegaba a mis oídos.

En el momento en que abandoné el camino correcto no había notado la ausencia del arroyo. Es evidente que en ese instante se me había presentado una desviación, mientras que el Hansbach, siguiendo el capricho de otra pendiente, se había ido con mis compañeros hacia profundidades desconocidas.

¿Cómo iba a regresar? No quedaba ni rastro de sus pisadas ni de las mías, pues el pie no dejaba marca alguna sobre el suelo de granito. Me devané los sesos en busca de una solución a aquel problema impracticable. Una sola palabra describía mi situación.

¡Perdido!

¡Perdido a una profundidad inmensa!

Treinta leguas de roca parecían pesar sobre mis hombros con una presión terrible. Me sentía aplastado.

Intenté remontar mis ideas hacia las cosas de la superficie de la tierra. Apenas lo conseguí.

Hamburgo, la casa de la Königstrasse, mi pobre Gräuben, todo aquel mundo bullicioso por debajo del cual yo iba vagando, desfilaba en rápida confusión por mi aterrorizada memoria.

Podía revivir con vívida realidad todos los incidentes de nuestro viaje, Islandia, el señor Fridrikssen, el Snæfells.

Me dije que si, en la posición en que me hallaba ahora, era lo suficientemente necio como para aferrarme a un rayo de esperanza, sería una locura, y que lo mejor que podía hacer era desesperar.

¿Qué poder humano podría restituirme a la luz del sol desgarrando los enormes arcos de roca que se unían sobre mi cabeza, apuntalándose mutuamente con inexpugnable fuerza? ¿Quién podría poner mis pies en el buen camino y devolverme con los míos?

—¡Oh, mi tío! —brotó de mis labios en un tono de desesperación.

Era mi única palabra de reproche, pues sabía cuánto debía de estar sufriendo al buscarme, estuviera donde estuviera.

Cuando me vi así tan apartado de toda ayuda terrenal, recurrí al socorro celestial. El recuerdo de mi infancia, la memoria de mi madre, a quien solo había conocido en mis tiernos primeros años, acudieron a mí, y me arrodillé en oración implorando la ayuda divina de la que tan poco era digno.

Esta vuelta de confianza en la providencia de Dios calmó la turbulencia de mis miedos, y pude concentrar en mi situación toda la fuerza de mi inteligencia.

Llevaba víveres para tres días y mi cantimplora estaba llena.

Pero no podía seguir a solas por mucho tiempo. ¿Debía subir o bajar?

Arriba, por supuesto; arriba continuamente.

Debía llegar así al punto donde había dejado el arroyo, aquella curva fatal del camino. Con el arroyo a mis pies, podría esperar recuperar la cima del Snæfells.

¿Por qué no había pensado en eso antes? Evidentemente, allí había una posibilidad de salvación. El deber más apremiante era volver a encontrar el curso del Hansbach.

Me levanté y, apoyándome en mi bastón con punta de hierro, ascendí por la galería. La pendiente era bastante empinada. Caminé sin esperanza, pero sin indecisión, como un hombre que ha tomado una decisión.

Durante media hora no encontré ningún obstáculo. Traté de reconocer el camino por la forma del túnel, por los salientes de ciertas rocas, por la disposición de las fracturas.

Pero no apareció ninguna señal particular, y pronto vi que esta galería no podía devolverme al punto de bifurcación. Llegaba a su fin de manera abrupta. Chocué contra un muro impenetrable y caí sobre la roca.

Una desesperación indescriptible se apoderó entonces de mí. ¡Yacía abrumado, horrorizado! Mi última esperanza quedó hecha añicos contra este muro de granito.

Perdido en este laberinto, cuyas revueltas se cruzaban en todas direcciones, ya no servía de nada pensar en la huida.

Aquí debía morir de la más espantosa de las muertes. Y, por extraño que parezca, me vino a la cabeza el pensamiento de que, cuando algún día se encontraran mis restos petrificados treinta leguas bajo la superficie, en las entrañas de la tierra, el descubrimiento podría dar lugar a graves discusiones científicas.

Intenté hablar en voz alta, pero de mis labios resecos solo salieron sonidos roncos. Jadearon mis pulmones en busca de aire.

En mitad de mi agonía, un nuevo terror se apoderó de mí. Al caer, mi lámpara se había estropeado. No pude arreglarla, y su luz iba palideciendo y pronto desaparecería por completo.

Miré con dolor la corriente luminosa que iba debilitándose cada vez más en la bobina de alambre.

Una tenue procesión de sombras en movimiento parecía desplegarse lentamente por las paredes que se oscurecían.

Apenas me atrevía a cerrar los ojos por un instante, por miedo a perder el más mínimo destello de esta preciosa luz.

En cada instante parecía a punto de desvanecerse y la densa negrura de venir a abalanzarse sobre mí de forma palpable.

Un último resplandor tembloroso se elevó débilmente. Lo contemplé con temblor y ansiedad; lo absorbí como si pudiera conservarlo, concentrando en él toda la potencia de mis ojos, como si fuera la última sensación de luz que jamás habrían de experimentar, y al momento siguiente yacía en la pesada penumbra de una oscuridad profunda, espesa e insondable.

Un terrible grito de angustia brotó de mí. Sobre la tierra, en medio de la noche más oscura, la luz nunca abdica por completo de sus funciones. Es siempre sutil y difusiva, pero por poca que haya, el ojo siempre capta esa poca. Aquí no había un solo átomo; la oscuridad total me volvió totalmente ciego.

Entonces comencé a perder la cabeza. Me levanté con los brazos extendidos ante mí, intentando dolorosamente tantear el camino. Empecé a correr como un loco, apresurándome a través del laberinto inextricable, descendiendo todavía, corriendo aún por la sustancia de la gruesa corteza terrestre, un morador en lucha de las «fallas» geológicas, llorando, gritando, aullando, pronto magullado por el contacto con la roca dentada, cayendo y levantándome de nuevo ensangrentado, tratando de beber la sangre que cubría mi rostro, y esperando incluso que alguna roca me destrozara el cráneo.

Jamás sabré adónde me llevó mi alocada carrera. Tras el transcurso de unas horas, sin duda exhausto, caí como un guiñapo sin vida al pie del muro, y perdí por completo el conocimiento.