El presente trabajo es un modesto esfuerzo por reproducir aproximadamente, en metros modernos, la venerable épica, Beowulf. Aproximadamente, repito; pues una reproducción muy fiel del verso anglosajón resultaría, en gran medida, prosa para el oído moderno.
Se ha seguido fielmente el texto y el glosario de Heyne-Socin. Ocasionalmente se ha tomado alguna desviación, pero siempre por lo que parecía una razón buena y suficiente.
El traductor no pretende ser un editor. De vez en cuando, sin embargo, ha añadido una conjetura propia a las enmiendas citadas de las críticas de otros estudiosos del poema.
Esta obra va dirigida a dos clases de lectores. De ambos por igual el traductor ruega su simpatía y cooperación.
- Al estudioso anglosajón espera complacer adhiriéndose fielmente al original.
- Al estudiante de literatura inglesa pretende interesar dándole a conocer, con atuendo moderno, la epopeya más antigua de nuestra raza.
Esta es una empresa audaz y arriesgada; y, sin embargo, ha de haber algunos estudiosos del pasado teutónico dispuestos a seguir incluso a un guía osado, si pueden leer en modismos modernos sobre las cuitas de Hrothgar, sobre la proeza de Beowulf y sobre los sentimientos que conmovieron los corazones de nuestros antepasados en sus hogares primitivos.
Con el fin de complacer a la gran mayoría de los lectores, se ha empleado una cadencia regular, una medida que, si bien conserva las características esenciales del original, le permite al lector adelantarse a lo que va leyendo.
Tal vez todo estudioso anglosajón tenga su propia teoría sobre cómo debe traducirse Beowulf.
Algunos nos han ofrecido versiones en prosa de lo que creemos que es un gran poema. ¿Es acaso un desdoro para nuestros honorables Kemble y Arnold decir que sus traducciones no logran mostrarle a un lego que a Beowulf se le llama con justicia nuestra primera epopeya?
De aquellos traductores que han utilizado el verso, varios han escrito desde lo que parecería un punto de vista equivocado. ¿Es adecuado, por ejemplo, que los discursos graves y solemnes de Beowulf y Hrothgar se viertan en metros de balada, que avanzan ligera y airosamente? O, por otra parte, ¿es apropiado que la áspera música marcial del verso anglosajón se nos interprete en los suaves metros del verso blanco moderno?
¿Acaso escuchamos eso que se ha llamado hermosamente «el paso metálico de un guerrero con cota de malla»?
De todas las traducciones inglesas de Beowulf, la del profesor Garnett es la única que ofrece una idea adecuada de las características principales de esta gran epopeya teutónica.
Se cree que la métrica utilizada en la presente traducción es tan próxima a una reproducción del original como lo permite el inglés moderno. Las cadencias se asemejan mucho a las empleadas por Browning en algunos de sus poemas más llamativos. Se conservan los cuatro acentos del verso anglosajón, y se permite tanta tesis y anacrusis como sea compatible con una cadencia regular. La aliteración se ha utilizado en gran medida; pero se consideró que los oídos modernos apenas la tolerarían en todos los versos. La rima final se ha empleado ocasionalmente; la rima interna, esporádicamente. Ambas tienen cierta justificación en la poesía anglosajona. (Para la rima final, véase aquí , véase aquí ; para la rima interna, véase aquí , véase aquí ).
Lo que Gummere llama el «dador de rima» se ha conservado escrupulosamente; es decir, la primera sílaba acentuada del segundo semiverso siempre lleva la aliteración, y la última sílaba acentuada alitera solo esporádicamente. La aliteración alterna se usa ocasionalmente como en el original. ( Véase aquí , véase aquí .)
No se han unido dos sílabas acentuadas, excepto de manera ocasional tras una pausa cesural. ( Véase aquí y véase aquí .)
O, hablando científicamente, se ha evitado el tipo C de Sievers por considerarlo inconsonante con el plan de traducción. Varios de sus tipos, sin embargo, aparecen constantemente; p. ej.
- A y una variante (/ × | / ×) (/ × × | / ×);
- B y una variante (× / | × /) (× × / | × /);
- una variante de D (/ × | / × ×);
- E (/ × × | /).
La anacrusis aporta mayor variedad a los tipos utilizados en la traducción.
Se han preservado fielmente los paralelismos del original. (P. ej., véase aquí y véase aquí: «Señor» y «Forjador de la Gloria»; véase aquí, véase aquí, véase aquí; véase aquí y véase aquí; véase aquí y véase aquí; véase aquí y véase aquí). Ocasionalmente, se ha sufrido alguna pérdida; pero, por otra parte, aquí y allá se ha obtenido una ganancia.
Se ha procurado dar un decidido sabor de arcaísmo a la traducción.
Se han evitado todas las palabras que no estuvieran en consonancia con el espíritu del poema.
Asimismo, aunque se han empleado muchas palabras arcaicas, no hay ninguna, según se cree, que no se encuentre en la poesía moderna estándar.
Con estas observaciones preliminares, no estará de más ofrecer un resumen del argumento del poema.