La destrucción de las fuerzas armadas del enemigo es el medio para alcanzar el fin: qué se entiende por esto; el precio que cuesta; los diferentes puntos de vista posibles respecto al tema.
1, solo para destruir tantos como el objeto del ataque lo requiera.
2, o tantos en conjunto como sea posible.
3, la economía de nuestras propias fuerzas como punto de vista principal.
4, esto puede llevarse de nuevo tan lejos, que el atacante no haga nada para la destrucción de la fuerza del enemigo salvo cuando se presente una oportunidad favorable, lo cual también puede ocurrir con respecto al objetivo del ataque, como ya se ha mencionado en el tercer capítulo.
El único medio de destruir la fuerza armada del enemigo es el combate, pero esto puede hacerse de dos maneras: 1.ª, directa; 2.ª, indirectamente, mediante una combinación de combates.—Si, por tanto, la batalla es el medio principal, aun así no es el único medio. La toma de una fortaleza o de una porción de territorio es en sí misma una destrucción real de la fuerza enemiga y también puede conducir a una destrucción aún mayor, siendo por tanto, asimismo, un medio indirecto.
La ocupación de una franja de territorio indefendible, por tanto, además del valor que posee como cumplimiento directo del fin, puede considerarse también como una destrucción de la fuerza del enemigo. Las maniobras para atraer al enemigo fuera de una región del país que ha ocupado son algo similares y, por consiguiente, solo deben contemplarse desde el mismo punto de vista, y no como un éxito de las armas propiamente dicho. Por lo general, estos medios se valoran por encima de lo que valen; rara vez tienen el valor de una batalla; además de que siempre se teme que se pase por alto la desventajosa posición a la que conducen; resultan seductores por el bajo precio que cuestan.
Debemos considerar siempre los medios de esta índole como pequeñas inversiones, de las que solo cabe esperar pequeños beneficios; como medios adecuados únicamente para relaciones estatales muy limitadas y móviles débiles. Entonces son sin duda preferibles a las batallas sin un propósito, a las victorias cuyos resultados no pueden materializarse por completo.