Una reserva tiene dos objetos que son muy distintos entre sí, a saber, primero, la prolongación y renovación del combate, y segundo, para su empleo en caso de acontecimientos imprevistos.
El primer objeto implica la utilidad de una aplicación sucesiva de fuerzas y, por esa razón, no puede darse en la estrategia. Los casos en los que se envía un cuerpo para socorrer un punto que se supone está a punto de caer deben ubicarse claramente en la categoría del segundo objeto, ya que la resistencia que allí debe ofrecerse no pudo ser prevista con suficiente antelación.
Pero un cuerpo destinado expresamente a prolongar el combate y colocado en la retaguardia con ese fin, sería únicamente un cuerpo situado fuera del alcance del fuego, pero bajo el mando y a disposición del general que comanda en la acción, y en consecuencia sería una reserva táctica y no estratégica.
Pero la necesidad de una fuerza dispuesta para acontecimientos imprevistos también puede presentarse en la Estrategia y, por consiguiente, puede haber también una reserva estratégica, pero solo allí donde los acontecimientos imprevistos sean concebibles.
En la táctica, donde las medidas del enemigo se conocen por lo general a primera vista de forma directa, y donde pueden quedar ocultas por cualquier bosque, cualquier pliegue de terreno ondulado, debemos naturalmente estar siempre alerta, en mayor o menor medida, ante la posibilidad de acontecimientos imprevistos, con el fin de reforzar posteriormente aquellos puntos que parezcan demasiado débiles y, de hecho, de modificar en general la disposición de nuestras tropas para hacerla corresponder mejor con la del enemigo.
Tales casos deben darse también en la Estrategia, porque el acto estratégico está directamente ligado al táctico.
En la Estrategia también muchas medidas se adoptan primeramente como consecuencia de lo que se ve realmente, o como consecuencia de informes inciertos que llegan de un día para otro, o incluso de hora en hora, y por último, a partir de los resultados reales de los combates; es, por tanto, una condición esencial del mando estratégico que, según el grado de incertidumbre, deban mantenerse fuerzas en reserva para contingencias futuras.
A la defensiva en general, pero particularmente en la defensa de ciertos accidentes del terreno, como ríos, colinas, etc., tales eventualidades, como es bien sabido, ocurren constantemente.
Pero esta incertidumbre disminuye en la misma proporción en que la actividad estratégica tiene menos carácter táctico, y cesa casi por completo en aquellas regiones donde raya con la política.
La dirección en la que el enemigo dirige sus columnas hacia el combate solo puede percibirse mediante la vista real; el lugar por el que pretende cruzar un río se deduce a partir de unos pocos preparativos que se realizan poco antes; la línea por la que se propone invadir nuestro país suele ser anunciada por todos los periódicos antes de que se haya disparado un solo tiro.
Cuanto mayor sea la naturaleza de la medida, menos tomará por sorpresa al enemigo.
El tiempo y el espacio son tan considerables, las circunstancias de las que surge la acción tan públicas y tan poco susceptibles de alteración, que el acontecimiento futuro o bien se da a conocer a su debido tiempo, o puede descubrirse con razonable certeza.
Por otra parte, el uso de una reserva en esta provincia de la Estrategia, aun cuando se dispusiera de una, siempre será menos eficaz cuanto más tienda la medida a tener un carácter general.
Hemos visto que la decisión de un combate parcial no es nada en sí misma, sino que todos los combates parciales encuentran su solución completa únicamente en la decisión del combate total.
Pero aun esta decisión del combate total solo tiene un significado relativo de muchas gradaciones diferentes, según que la fuerza sobre la cual se ha obtenido la victoria forme una parte mayor o menor e importante del todo.
La batalla perdida de un cuerpo de ejército puede ser reparada por la victoria del Ejército. Incluso la batalla perdida de un Ejército no solo puede verse contrarrestada por la ganancia de otra más importante, sino convertirse en un acontecimiento afortunado (los dos días de Kulm, 29 y 30 de agosto de 1813(*)).
Nadie puede dudar de esto; pero es igualmente claro que el peso de cada victoria (el resultado exitoso de cada combate total) es tanto más sustancial cuanto más importante es la parte conquistada, y que, por tanto, la posibilidad de reparar la pérdida mediante acontecimientos posteriores disminuye en la misma proporción.
En otro lugar tendremos que examinar esto con más detalle; basta por ahora con haber llamado la atención sobre la existencia indudable de esta progresión.
Si ahora añadimos por último a estas dos consideraciones la tercera, que es que si el uso persistente de las fuerzas en la táctica desplaza siempre el gran resultado hacia el final de todo el acto, mientras que la ley del uso simultáneo de las fuerzas en la estrategia, por el contrario, hace que el principal resultado (que no necesita ser el final) tenga lugar casi siempre al comienzo del gran acto (o acto total), entonces en estos tres resultados tenemos fundamentos suficientes para hallar que las reservas estratégicas son siempre más superfluas, siempre más inútiles, siempre más peligrosas cuanto más general sea su destino.
El punto en el que la idea de una reserva estratégica empieza a volverse incoherente no es difícil de determinar: radica en la DECISIÓN SUPREMA. Deben emplearse todas las fuerzas dentro del espacio de la decisión suprema, y cualquier reserva (fuerza activa disponible) destinada únicamente a ser utilizada después de dicha decisión va en contra del sentido común.
Si, por lo tanto, la táctica tiene en sus reservas los medios no sólo para hacer frente a disposiciones imprevistas por parte del enemigo, sino también para reparar aquello que nunca puede preverse, el resultado del combate, en caso de que este sea desfavorable; la estrategia, por otra parte, debe renunciar al uso de estos medios, al menos en lo que se refiere al resultado principal.
Por regla general, sólo puede reparar las pérdidas sufridas en un punto mediante ventajas obtenidas en otro, y en pocos casos trasladando tropas de un punto a otro; la idea de prever tales reveses colocando fuerzas en reserva de antemano jamás puede concebirse en la estrategia.
Hemos señalado como un absurdo la idea de una reserva estratégica que no ha de cooperar en el resultado principal, y como esto está tan fuera de toda duda, no nos habríamos dejado llevar por el análisis que hemos hecho en estos dos capítulos si no fuera porque, bajo el disfraz de otras ideas, parece algo mejor y hace su aparición con frecuencia.
Una persona ve en ello la cúspide de la sagacidad y la previsión estratégicas; otra lo rechaza, y con ello la idea de cualquier reserva, en consecuencia, incluso de una táctica.
Esta confusión de ideas se traslada a la vida real, y si queremos ver un ejemplo memorable de ello, no tenemos más que recordar que Prusia dejó en 1806 una reserva de 20.000 hombres acantonados en la Marca, bajo las órdenes del príncipe Eugenio de Wurtemberg, que difícilmente podían llegar al Sala a tiempo de ser de alguna utilidad, y que otra fuerza de 25.000 hombres perteneciente a esta potencia permaneció en el este y sur de Prusia, destinada únicamente a ser puesta en pie de guerra más tarde como reserva.
Después de estos ejemplos no se nos puede acusar de haber estado luchando contra molinos de viento.