Si no se le permitiera a nadie emitir una opinión sobre los acontecimientos de la guerra, excepto en el momento en que se halle entumecido por la helada, desfalleciendo de calor y sed, o muriendo de hambre y fatiga, tendríamos ciertamente menos juicios correctos de manera objetiva; pero lo serían, al menos, de manera subjetiva; es decir, contendrían en sí mismos la relación exacta entre la persona que emite el juicio y el objeto.
Podemos percibir esto al observar cuán modesta, apagada, e incluso desanimada y abatida, es la opinión emitida sobre los resultados de acontecimientos desfavorables por quienes han sido testigos presenciales, pero especialmente si han sido partes interesadas.
Esto es, según nuestro criterio, una medida de la influencia que la fatiga corporal ejerce, y de la tolerancia que debe concedérsele en los asuntos de opinión.
Entre las muchas cosas de la guerra para las que no se puede fijar ninguna tarifa, el esfuerzo corporal puede contarse de manera especial. Siempre que no haya despilfarro, es un coeficiente de todas las fuerzas, y nadie puede decir con exactitud hasta qué punto puede llevarse.
Pero lo notable es que, así como solo un brazo fuerte permite al arquero tensar la cuerda del arco al máximo, también en la guerra es únicamente mediante un gran espíritu director como podemos esperar que se desarrolle toda la fuerza latente en las tropas.
Pues una cosa es que un Ejército, a consecuencia de grandes desgracias, rodeado de peligro, se desmorone por completo como un muro derribado y solo pueda hallar la salvación en el máximo esfuerzo de su fuerza corporal; y otra muy distinta es cuando un Ejército victorioso, impulsado únicamente por sentimientos de orgullo, es conducido según la voluntad de su Jefe.
El mismo esfuerzo que en el primer caso a lo sumo podría excitar nuestra piedad, debe en el segundo provocar nuestra admiración, porque es mucho más difícil de sostener.
Sale así a la luz ante el ojo inexperto una de esas cosas que ponen grillos en la oscuridad, por decirlo así, sobre la acción de la mente, y desgastan en secreto las facultades del alma.
Aunque aquí la cuestión se refiere estrictamente solo al esfuerzo extremo exigido por un Comandante a su Ejército, por un líder a sus seguidores, por consiguiente, al espíritu para exigirlo y al arte de conseguirlo, no debe pasarse por alto el esfuerzo físico personal de los Generales y del Comandante en Jefe.
Habiendo llevado el análisis de la Guerra conscientemente hasta este punto, no podíamos dejar de tener en cuenta también el peso de este pequeño residuo restante.
Hemos hablado aquí del esfuerzo corporal, principalmente porque, al igual que el peligro, pertenece a las causas fundamentales de la fricción, y porque su cantidad indefinida lo asemeja a un cuerpo elástico, cuya fricción, como es bien sabido, resulta difícil de calcular.
Para contener el abuso de estas consideraciones, de semejante examen de las cosas que agravan las dificultades de la guerra, la naturaleza ha dado a nuestro juicio una guía en nuestra sensibilidad; así como a un individuo no le conviene referirse a sus deficiencias personales si es insultado y maltratado, pero bien puede hacerlo si ha repelido con éxito la afrenta o la ha vengado plenamente, ningún comandante o ejército disminuirá la impresión de una derrota vergonzosa describiendo el peligro, la angustia, los esfuerzos, cosas que acrecentarían inmensamente la gloria de una victoria.
Así pues, nuestro sentimiento, que después de todo no es más que una forma superior de juicio, nos prohíbe hacer lo que parece un acto de justicia hacia el cual nuestro juicio se inclinaría.