El autor de la obra aquí traducida, el general Carl Von Clausewitz, nació en Burg, cerca de Magdeburgo, en 1780, y entró en el ejército prusiano como Fahnenjunker (es decir, abanderado) en 1792.
Sirvió en las campañas de 1793-94 en el Rin, tras lo cual parece haber dedicado algún tiempo al estudio de las ramas científicas de su profesión. En 1801 ingresó en la Escuela Militar de Berlín, donde permaneció hasta 1803. Durante su estancia allí atrajo la atención del general Scharnhorst, entonces al frente del establecimiento; y el patrocinio de este distinguido oficial tuvo una influencia inmensa en su futura carrera, pudiendo deducirse de sus escritos que desde entonces continuó abrigando una alta estima por Scharnhorst.
En la campaña de 1806 sirvió como ayudante de campo del príncipe Augusto de Prusia; y tras ser herido y hecho prisionero, fue enviado a Francia hasta el final de dicha guerra. A su regreso, fue adscrito al estado mayor del general Scharnhorst y empleado en los trabajos que entonces se llevaban a cabo para la reorganización del ejército. Por entonces fue también elegido instructor militar del difunto rey de Prusia, a la sazón príncipe heredero.
En 1812, habiendo ingresado Clausewitz, junto con varios otros oficiales prusianos, al servicio ruso, su primer destino fue como ayudante de campo del general Phul. Posteriormente, mientras servía en el ejército de Wittgenstein, colaboró en la negociación de la famosa convención de Tauroggen con York. Del papel que desempeñó en ese asunto ha dejado un interesante relato en su obra sobre la «Campaña de Rusia».