Aún debemos añadir algo respecto a la influencia de los arroyos y ríos en la defensa de un país, incluso cuando estos no son defendidos por sí mismos.
Todo río importante, con su valle principal y sus valles adyacentes, constituye un obstáculo muy considerable en un país y, de ese modo, resulta ventajoso para la defensa en general; pero su influencia peculiar permite ser especificada con mayor detalle en sus efectos principales.
Primero debemos distinguir si fluye paralela a la frontera, es decir, al frente estratégico general, o en un ángulo oblicuo o recto respecto a ella. En el caso de la dirección paralela debemos observar la diferencia entre tener nuestro propio ejército o el del enemigo a su espalda, y en ambos casos, de nuevo, la distancia entre este y el ejército.
Un ejército a la defensiva que tiene a sus espaldas un gran río a una distancia prudencial (pero no a menos de un día de marcha), y sobre ese río un número adecuado de cruces seguros, se encuentra indudablemente en una situación mucho más sólida que sin el río; pues si pierde un poco de libertad de movimiento debido al cuidado necesario para la seguridad de los cruces, gana aún mucho más con la seguridad de su retaguardia estratégica, lo que significa principalmente la de sus líneas de comunicación. En todo esto aludimos a una defensa en nuestro propio país; porque en el país del enemigo, aunque su ejército estuviera ante nosotros, siempre