El Combate es la verdadera actividad guerrera, todo lo demás es sólo su auxiliar; echemos, por tanto, una mirada atenta a su naturaleza.
El combate significa lucha, y en esto el objeto es la destrucción o la conquista del enemigo, y el enemigo, en el combate particular, es la fuerza armada que se opone a nosotros.
Esta es la idea simple; volveremos a ella, pero antes de poder hacerlo debemos intercalar una serie de otras.
Si suponemos al Estado y su fuerza militar como una unidad, entonces la idea más natural es imaginar la Guerra también como un gran combate, y en las simples relaciones de las naciones salvajes tampoco es muy distinta.
Pero nuestras Guerras se componen de una serie de grandes y pequeños combates simultáneos o sucesivos, y esta separación de la actividad en tantas acciones distintas se debe a la gran multiplicidad de las relaciones de las que surge la Guerra entre nosotros.
En realidad, el objeto último de nuestras guerras, el político, no siempre es del todo simple; y aun si lo fuera, la acción sigue estando ligada a tal cantidad de condiciones y consideraciones que deben tenerse en cuenta, que el objeto ya no puede alcanzarse mediante un solo gran acto, sino solo a través de una serie de actos mayores o menores que forman un todo; cada uno de estos actos separados es, por tanto, parte de un todo y tiene consecuentemente un objeto especial por el cual está unido a ese todo.