Pero lo principal es que los hombres que han estado en combate durante un tiempo prolongado son más o menos como rescoldos apagados; su munición está gastada; se han fundido hasta cierto punto; las energías físicas y morales están agotadas, tal vez su valor también esté quebrantado. Una fuerza así, independientemente de la disminución en su número, si se contempla como un todo orgánico, es muy diferente de lo que era antes del combate; y así es como la pérdida de fuerza moral puede medirse por las reservas que se han empleado como si fuera con un pie de rey.
La pérdida de terreno y la falta de reservas frescas son, por lo tanto, por lo general las causas principales que determinan una retirada; pero al mismo tiempo no excluimos en absoluto, ni deseamos restar importancia, a otras razones que puedan radicar en la interdependencia de las partes del Ejército, en el plan general, etc.
Todo combate es, por tanto, la sangrienta y destructiva medida de la intensidad de las fuerzas, físicas y morales; quien al final conserva la mayor cantidad de ambas es el vencedor.
En el combate, la pérdida de fuerza moral es la causa principal de la decisión; una vez que esta se produce, dicha pérdida continúa aumentando hasta alcanzar su punto culminante al final de todo el acto. Esta es, por tanto, la oportunidad que el vencedor debe aprovechar para cosechar sus frutos mediante la máxima restricción posible de las fuerzas de su enemigo, el objetivo real de entablar el combate. En el bando derrotado, la pérdida de todo orden y control hace a menudo que la prolongación de la resistencia por parte de unidades individuales, debido al castigo adicional que con seguridad sufrirán, sea más perjudicial que útil para el conjunto. * El espíritu de la masa está