Ahora bien, si el conquistador dirige su marcha hacia este punto por un camino lateral, resulta evidente cómo eso puede acelerar la retirada del ejército vencido de manera destructiva, convirtiéndola en prisa, tal vez en fuga.(*)
El vencido solo tiene tres formas de contrarrestar esto:
- la primera es interponerse frente al enemigo para, mediante un ataque inesperado, obtener esa probabilidad de éxito que en general ha perdido por su posición;
- esto supone claramente un general audaz y emprendedor, y un ejército excelente, vencido pero no totalmente derrotado;
- por lo tanto, solo puede ser empleado por un ejército vencido en muy pocos casos.
La segunda manera es apresurar la retirada; pero esto es justamente lo que el vencedor quiere, y conduce fácilmente a esfuerzos desmedidos por parte de las tropas, mediante los cuales se sufren pérdidas enormes en rezagados, cañones rotos y carruajes de toda especie.
El tercer modo es dar un rodeo y evitar el punto de intercepción más cercano, marchar con mayor facilidad a mayor distancia del enemigo y hacer así menos perjudicial la prisa requerida.
Este último modo es el peor de todos; por lo general resulta ser como una nueva deuda contraída por un deudor insolvente, y conduce a un mayor apuro.
Hay casos en los que este proceder es aconsejable; otros en los que no queda otra cosa; asimismo, hay instancias en las que ha tenido éxito; pero, en conjunto, es indudablemente cierto que su adopción suele estar motivada menos por la clara convicción de que sea el camino más seguro para alcanzar el fin que por otro motivo inadmisible: este motivo es el miedo a enfrentarse al enemigo.