ataque desde varios flancos, por regla general, solo es posible para el bando que tiene la iniciativa, es decir, la ofensiva, y que la defensiva no se encuentra en condiciones, como sí lo está en la táctica, en el curso de la acción, de volverse contra el enemigo envolviéndolo, porque no está en su poder ni desplegar sus fuerzas con la profundidad relativa necesaria, ni ocultarlas suficientemente: pero entonces, ¿de qué sirve la facilidad de envolver a la ofensiva, si no se obtienen sus ventajas? No podríamos, por tanto, presentar el ataque envolvente en la estrategia como un principio de victoria en general, si su influencia sobre las líneas de comunicación no entrara en consideración. Pero este factor rara vez es grande en el primer momento, cuando el ataque y la defensa se encuentran por primera vez y mientras aún están opuestos el uno al otro en su posición original; solo se vuelve grande a medida que avanza una campaña, cuando la ofensiva en el país del enemigo se ve reducida gradualmente a la condición de defensiva; entonces las líneas de comunicación de esta nueva parte que actúa a la defensiva se vuelven débiles, y la parte originalmente a la defensiva, al asumir la ofensiva, puede obtener ventaja de esta debilidad. Pero ¿quién no ve que esta superioridad ocasional del ataque no debe atribuirse al mérito de la ofensiva en general, ya que en realidad surge de las relaciones superiores de la defensiva?
El cuarto principio, el Socorro del teatro de la guerra, es naturalmente una ventaja del lado del defensivo.
Si el ejército atacante abre la campaña, se separa de su propio teatro y, por lo tanto, se debilita, es decir, deja tras de sí fortalezas y depósitos de toda especie.
Cuanto mayor sea la esfera de operaciones que deba atravesar, más se debilitará (por marchas y guarniciones); el ejército a la defensiva sigue manteniendo su conexión con todo, es decir, goza del apoyo de sus fortalezas, no se debilita de ningún modo y se halla cerca de sus fuentes de aprovisionamiento.