cohesión y el orden regulares de las cosas en un ejército deben inevitablemente alterarse, podemos concebir fácilmente la reticencia de ambos generales a llevar a cabo sus asuntos bajo condiciones tan desfavorables. Si una disolución completa del ejército vencido o una rara superioridad del ejército victorioso en virtud militar no aseguran el éxito, todo quedaría de cierto modo entregado al destino, lo que nunca puede convenir a los intereses de nadie, ni siquiera del general más temerario. Por regla general, por tanto, la noche pone fin a la persecución, incluso cuando la batalla se ha decidido poco antes de que caiga la oscuridad. Esto le permite al vencido disponer de tiempo para descansar y reagruparse inmediatamente, o bien, si se retira durante la noche, le otorga una marcha de ventaja. Tras esta pausa, el vencido se encuentra decididamente en mejor condición; gran parte de lo que había quedado sumido en la confusión ha sido devuelto al orden, las municiones han sido renovadas, el conjunto ha sido reorganizado en una nueva formación. Cualquier nuevo enfrentamiento que ahora tenga lugar con el enemigo es una batalla nueva y no la continuación de la anterior, y aunque esté lejos de prometer un éxito rotundo, sigue siendo un combate fresco, y no meramente la recogida de débris por parte del vencedor.
Cuando, por lo tanto, el vencedor puede continuar la persecución misma durante la noche, aunque sólo sea con una fuerte vanguardia compuesta por todas las armas del servicio, el efecto de la victoria aumenta inmensamente; de esto son ejemplos las batallas de Leuthen y La Belle Alliance(*).
Toda la acción de esta persecución es principalmente táctica, y solo nos detenemos en ella aquí para dejar clara la diferencia que a través de ella puede producirse en el efecto de una victoria.