Quien esté listo primero obrará por ello ofensivamente, si la ventaja de la sorpresa es lo suficientemente grande como para hacerlo conveniente; y la parte que sea la última en estar lista solo podrá entonces compensar en cierta medida la desventaja que la amenaza mediante las ventajas de la defensiva.
Al mismo tiempo, debe considerarse en general como una ventaja para el atacante el poder hacer ese buen uso de ser el primero en el campo que se ha señalado en el tercer libro; solo que esta ventaja general no es una necesidad absoluta en todos los casos.
Si, por consiguiente, nos figuramos una defensa tal como debe ser, debemos suponerla con toda preparación posible de todos los medios, con un ejército apto para la guerra y habituado a ella, con un general que no aguarda a su adversario con la ansiedad de un embarazoso sentimiento de incertidumbre, sino por su propia libre elección, con serena presencia de ánimo, con fortalezas que no temen un asedio y, por último, con un pueblo leal que teme al enemigo tan poco como este lo teme a él.
Con tales atributos, la defensa no desempeñará un papel tan despreciable en oposición al ataque, y este no parecerá una forma de guerra tan fácil y segura como se muestra en la sombría imaginación de quienes solo ven en la ofensiva valor, fuerza de voluntad y energía; y en la defensiva, impotencia y apatía.