mientras Buonaparte estuviera en campaña en Auxerre con 100.000 hombres. Si se supusiera el caso inverso, y los aliados estuvieran en el lugar de Buonaparte, entonces nadie, en verdad, les habría aconsejado dejar el camino abierto a su propia capital con Buonaparte como adversario. Con tal preponderancia, él no habría dudado ni un momento en marchar sobre la capital. Tan diferente es el efecto bajo las mismas circunstancias pero bajo diferentes relaciones morales.
Como habremos de volver más adelante sobre este asunto al tratar del plan de una guerra, nos limitaremos por ahora a añadir que, cuando se adopta una posición lateral semejante, la capital o plaza cuyo objetivo es proteger debe, en todo caso, ser capaz de ofrecer cierta resistencia para no ser ocupada e impuesta contribución por cualquier columna volante o partida irregular.
Pero aún tenemos que considerar otra peculiaridad en la dirección de tal línea de retirada, esto es, un cambio repentino de dirección. Después de que los rusos hubieron mantenido la misma dirección hasta Moscú, abandonaron dicha dirección que los habría llevado a Vladímir, y tras tomar primero el camino a Riazán durante un trecho, trasladaron luego su ejército al camino de Kaluga.
Si se hubieran visto obligados a continuar su retirada, podrían haberlo hecho fácilmente en esta nueva dirección que los habría conducido a Kiev, por lo tanto mucho más cerca de nuevo de la frontera del enemigo. Que los franceses, aun habiendo conservado todavía una gran superioridad numérica sobre los rusos, no hubieran podido mantener su línea de comunicación a través de Moscú bajo tales circunstancias es evidente por sí mismo; habrían tenido que renunciar no solo a Moscú sino, con toda probabilidad, también a Smolensko, y por lo tanto haber abandonado de nuevo las conquistas obtenidas con tanto esfuerzo, y haberse conformado con un teatro de guerra a este lado del Beresina.