El objetivo de la guerra en su concepción debe ser siempre el derrocamiento del enemigo; esta es la idea fundamental de la que partimos.
Ahora bien, ¿qué es este derrocamiento? No siempre implica necesariamente la conquista completa del país enemigo. Si los alemanes hubieran llegado a París en 1792, allí —según toda probabilidad humana— la guerra con el partido revolucionario habría llegado a su fin de inmediato por una temporada; no era en absoluto necesario en ese momento derrotar a sus ejércitos de antemano, pues esos ejércitos aún no debían considerarse potencias potentes por sí mismos. Por otra parte, en 1814, los aliados no lo habrían ganado todo con tomar París si Buonaparte hubiera seguido al frente de un ejército considerable; pero como su ejército casi se había disuelto, por tanto, también en los años 1814 y 1815 la toma de París lo decidió todo. Si Buonaparte en el año 1812, antes o después de tomar Moscú, hubiera podido infligir al ejército ruso de 120.000 hombres en el camino de Kaluga una derrota completa, como la que propinó a los austriacos en 1805 y al ejército prusiano en 1806, entonces la posesión de dicha capital habría provocado muy probablemente la paz, a pesar de que aún quedaba por conquistar una extensión enorme de país.