Estos dos casos deben mantenerse distintos desde el primer momento, ya que influyen en la defensa.
En el primer caso, el objetivo del defensor es conservar la posesión de su propio país intacta el mayor tiempo posible, porque de ese modo gana la mayor cantidad de tiempo; y ganar tiempo es la única manera de alcanzar su meta. El objetivo positivo que en la mayoría de los casos puede alcanzar, y que le brindará la oportunidad de llevar a cabo su propósito en las negociaciones de paz, aún no puede incluirlo en su plan para la guerra.
En este estado de pasividad estratégica, las ventajas que el defensor puede obtener en ciertos puntos consisten meramente en repeler ataques parciales; la superioridad obtenida en esos puntos intenta hacerla valer en otros, ya que por lo general se encuentra muy presionado en todos los frentes. Si no tiene la oportunidad de hacer esto, entonces a menudo solo le reporta la pequeña ventaja de que el enemigo lo dejará en paz por un tiempo.
Si el defensor no es del todo demasiado débil, las pequeñas operaciones ofensivas dirigidas menos hacia la posesión permanente que a una ventaja temporal para cubrir las pérdidas que puedan sufrirse después, las invasiones, las diversiones o las empresas contra una sola fortaleza, pueden tener cabida en este sistema defensivo sin alterar su objeto ni su esencia.
Pero en el segundo caso, en el que ya se injerta un objeto positivo en la defensiva, cuanto mayor sea el contragolpe justificado por las circunstancias, más incorporará la defensa de carácter positivo. En otras palabras, cuanto más voluntariamente se haya adoptado la defensa para asegurar el primer golpe, más audaces podrán ser las trampas que el defensor tienda a su oponente.