Del asunto del capítulo anterior, el esfuerzo general por alcanzar una superioridad relativa, se deriva otro esfuerzo que consecuentemente debe ser igual de general en su naturaleza: este es la sorpresa del enemigo. Se halla más o menos en la base de todas las empresas, pues sin ella la preponderancia en el punto decisivo no es concebible de otro modo.
La sorpresa no es, por tanto, solo el medio para alcanzar la superioridad numérica, sino que también debe considerarse como un principio sustantivo en sí mismo, debido a su efecto moral.
Cuando tiene un alto grado de éxito, el resultado son la confusión y la pérdida de valor en las filas enemigas; y de la medida en que esto multiplica un éxito hay ejemplos suficientes, grandes y pequeños.
No estamos hablando ahora de la sorpresa particular que pertenece al ataque, sino del empeño por medio de medidas generales, y especialmente mediante la distribución de fuerzas, de sorprender al enemigo, lo cual puede concebirse igualmente en la defensa, y que en la defensa táctica en particular constituye un punto principal.
Decimos que la sorpresa se halla en el cimiento de todas las empresas sin excepción, solo que en grados muy diversos según la naturaleza de la empresa y otras circunstancias.
Esta diferencia, en efecto, proviene de las propiedades o peculiaridades del Ejército y de su Comandante, e incluso de las del Gobierno.
El secreto y la rapidez son los dos factores de este producto, y estos suponen en el Gobierno y en el Comandante en Jefe una gran energía, y por parte del Ejército un alto sentido del deber militar. Con afeminamiento y principios laxos es en vano contar con una sorpresa.