En los países abiertos y con abundantes comunicaciones, este objetivo puede lograrse en mayor medida que en las montañas, a través del principio del movimiento, y por esa razón la extensión y dispersión de las tropas es menos necesaria en un país abierto; allí también sería mucho más peligroso debido a la menor capacidad de resistencia de cada parte.
Pero en las montañas, donde toda ocupación del terreno depende más de la defensa local, donde los socorros no pueden llegar con tanta rapidez a un punto amenazado, y donde, una vez que el enemigo se ha apodado de un punto, es más difícil desalojarlo con una fuerza ligeramente superior; en las montañas, bajo estas circunstancias, siempre llegaremos a una forma de posición que, si no es estrictamente hablando un cordón, se le acerca mucho, al tratarse de una línea de puestos defensivos.
De una disposición semejante, compuesta por varios puestos destacados, al sistema de cordón, hay todavía sin duda un trecho considerable, pero es uno que los generales, sin embargo, a menudo dan sin ser conscientes de ello, arrastrados de un paso a otro.
- Primero, la cobertura y la posesión del país son el objetivo de la dispersión;
- después lo es la seguridad del propio ejército.
Cada comandante de un puesto calcula la ventaja que puede derivarse de este o aquel punto en relación con la aproximación a su posición por la derecha o por la izquierda, y así el conjunto avanza insensiblemente de un grado de subdivisión a otro.
Una guerra de cordones, por lo tanto, llevada a cabo por la fuerza principal de un ejército, no debe considerarse una forma de guerra elegida deliberadamente con el fin de detener cada golpe que las fuerzas del enemigo puedan intentar, sino una situación a la que el ejército se ve arrastrado en la búsqueda de un objetivo muy diferente, a saber, la posesión y cobertura del país frente a un enemigo que no tiene en perspectiva ninguna empresa decisiva.