Los medios financieros, el contenido del tesoro, el estado del crédito del enemigo se conocían aproximadamente tan bien como el tamaño de su ejército. Cualquier aumento considerable de estos al estallido de una guerra era imposible.
Puesto que de este modo podían juzgarse los límites del poder del enemigo, un Estado se sentía razonablemente seguro de quedar totalmente subyugado, y como el Estado era consciente al mismo tiempo de los límites de sus propios medios, se veía restringido a un objetivo moderado. Protegido de un extremo, no había necesidad de aventurarse en un extremo.
Como la necesidad ya no impulsaba en esa dirección, ese impulso solo podía ser dado ahora por el valor y la ambición. Pero estos hallaban un contrapeso poderoso en las relaciones políticas.
Incluso los reyes al mando se veían obligados a usar el instrumento de la guerra con precaución. Si el ejército se dispersaba, no se podía conseguir uno nuevo, y salvo el ejército no había nada. Esto imponía como una necesidad una gran prudencia en todas las empresas.
Solo cuando una ventaja decidida parecía presentarse hacían uso del costoso instrumento; provocar tal oportunidad era el arte de un general; pero hasta que se provocaba, flotaban hasta cierto punto en un vacío absoluto, no había base para la acción y todas las fuerzas, es decir, todos los diseños, parecían descansar. El motivo original del agresor se desvanecía en la prudencia y la circunspección.
Así la guerra, en realidad, se convirtió en un juego regular, en el que el Tiempo y el Azar mezclaban las cartas; pero en su significado no era sino diplomacia algo intensificada, una manera más enérgica de negociar, en la que las batallas y los sitios sustituían a las notas diplomáticas. Obtener alguna ventaja moderada para utilizarla en las negociaciones de paz era el objetivo incluso de los más ambiciosos.