Estos dos cuerpos pertenecen a esa clase de asuntos en los que convergen simultáneamente tanto el hilo táctico como el estratégico.
Por un lado, debemos contarlos entre aquellas disposiciones que dan forma al combate y aseguran la ejecución de los planes tácticos; por el otro, conducen con frecuencia a combates independientes y, debido a su posición —más o menos distante del cuerpo principal—, deben considerarse como eslabones de la cadena estratégica; es precisamente este rasgo el que nos obliga a complementar el capítulo precedente dedicando unos instantes a su estudio.
Todo cuerpo de tropas, cuando no se halla en completa disposición para el combate, requiere una guardia avanzada para conocer la aproximación del enemigo y obtener mayores detalles respecto a su fuerza antes de que este sea visible, pues el campo de visión, por regla general, no va mucho más allá del alcance de las armas de fuego.
¡Pero qué clase de hombre sería aquel que no pudiera ver más allá de lo que alcanzan sus brazos!
Los puestos avanzados son los ojos del ejército, como ya hemos dicho. Su carencia, sin embargo, no es siempre igualmente grave; tiene sus grados. La fuerza de los ejércitos y la extensión de terreno que cubren, el tiempo, el lugar, las contingencias, el método de hacer la guerra, incluso el azar, son factores que influyen en la cuestión; y, por tanto, no debemos extrañar que la historia militar, en lugar de ofrecer contornos definidos y sencillos sobre el método de emplear las guardias avanzadas y los puestos avanzados, solo presente el asunto en una especie de caos de ejemplos de la índole más diversa.