Las grandes ciudades comerciales y las pequeñas repúblicas sacaron a la luz a los condotieros.
Esa era una fuerza militar costosa y, por tanto, en lo que respecta a su fuerza visible, muy limitada; en cuanto a su fuerza intensiva, era de aún menor valor en ese aspecto; tan lejos estaban de mostrar algo parecido a una energía o impetuosidad extremas en el campo de batalla, que sus combates eran generalmente meros simulacros.
En una palabra, el odio y la enemistad ya no incitaban a un Estado a la actividad personal, sino que se habían convertido en artículos de comercio; la guerra perdió gran parte de su peligro, alteró por completo su naturaleza, y nada de lo que podamos decir del carácter que entonces adoptó sería aplicable a ella en su realidad.
El sistema feudal se condensó gradualmente en una supremacía territorial decidida; los lazos que unían al Estado se volvieron más estrechos; las obligaciones que concernían a la persona se hicieron objeto de composición; poco a poco el oro se convirtió en el sustituto en la mayoría de los casos, y los ejércitos feudales se transformaron en mercenarios.
Los condotieros formaron el eslabón de unión en este cambio y fueron, por tanto, durante un tiempo, el instrumento de los Estados más poderosos; pero esto no duró mucho, cuando el soldado, contratado por un plazo limitado, se convirtió en un mercenario permanente, y la fuerza militar de los Estados pasó a ser un ejército con base en el tesoro público.
Es perfectamente natural que el lento avance hacia esta fase provocara un entrelazamiento diversificado de las tres clases de fuerza militar. Bajo Enrique IV encontramos los contingentes feudales, los condottieri y el ejército permanente empleados conjuntamente. Los condottieri prolongaron su existencia hasta el período de la Guerra de los Treinta Años; de hecho, quedan leves rastros de ellos incluso en el siglo XVIII.