pero si ha de haber un estado de equilibrio durante el cual los ejércitos se mueven aquí y allá en la misma provincia durante varios años, entonces la subsistencia debe convertirse a menudo en lo principal, el intendente en el comandante en jefe, y la conducción de la guerra en una administración de carretas.
Hay innumerables campañas de este género en las que no ocurrió nada; los planes fracasaron, las fuerzas se emplearon sin propósito, siendo la única excusa el pretexto de la falta de subsistencia; por otra parte, Buonaparte solía decir «¡Que no me hablen de víveres!»
Ciertamente, aquel general en la campaña de Rusia demostró que tal temeridad puede llevarse demasiado lejos; pues, por no decir que quizás toda su campaña se arruinó por esa sola causa, lo cual en el mejor de los casos sería solo una suposición, sigue estando fuera de duda que a su falta de consideración por el sustento de sus tropas debió la desaparición extraordinaria de su ejército en el avance y su absoluta ruina en la retirada.
Pero aunque reconozcamos plenamente en Buonaparte al audaz jugador que se arriesga a muchos extremos insensatos, podemos decir con justicia que él y los generales revolucionarios que le precedieron disiparon un poderoso prejuicio respecto a la subsistencia de las tropas, y demostraron que jamás debe ser contemplada bajo otra luz que no sea la de una condición de la guerra, jamás como un objetivo.
Además, con la privación en la guerra ocurre exactamente lo mismo que con el esfuerzo físico y el peligro; las exigencias que el general puede hacer a su ejército no tienen límites definidos; un carácter de hierro exige más que un hombre débil y sensible; asimismo, la resistencia de un ejército varía de grado, según que el hábito, el espíritu militar, la confianza y el afecto hacia el comandante, o el entusiasmo por la causa de la patria, mantengan la voluntad y la energía del soldado.