Como ninguna de estas dos formas de concepción carece por completo de resultados, la teoría no puede prescindir de ninguna de ambas. Pero establece esta diferencia en su uso, al exigir que la primera se establezca como una idea fundamental en la raíz de todo, y que la segunda solo se emplee como una modificación justificada por las circunstancias.
Si Federico el Grande en los años 1742, 1744, 1757 y 1758 lanzó desde Silesia y Sajonia una nueva punta ofensiva hacia el Imperio austriaco, sabiendo muy bien que no podía conducir a una nueva y duradera conquista como la de Silesia y Sajonia, no lo hizo con vistas al derrocamiento del Imperio austriaco, sino por un motivo menor, a saber, ganar tiempo y fuerzas; y dependía de su arbitrio perseguir ese objetivo secundario sin temor a poner por ello en riesgo toda su existencia.(*)
Pero si Prusia en 1806, y Austria en 1805 y 1809, se propusieron un objetivo aún más moderado, el de expulsar a los franceses al otro lado del Rin, no habrían actuado de manera razonable si no hubieran sopesado primero en su mente toda la serie de acontecimientos que, ya fuera en caso de éxito o en el inverso, seguirían probablemente al primer paso y conducirían a la paz. Esto era totalmente indispensable, tanto para permitirles determinar por sí mismos hasta dónde podía explotarse la victoria sin peligro, como cómo y dónde estarían en condiciones de detener el curso de la victoria por parte del enemigo.
Una consideración atenta de la historia muestra en qué consiste la diferencia entre ambos casos. En la época de la guerra de Silesia, en el siglo XVIII, la guerra era todavía un mero asunto de gabinete, en el que el pueblo solo participaba como un instrumento ciego; a principios del siglo XIX, el pueblo de ambos bandos pesaba en la balanza. Los comandantes opuestos a Federico el Grande eran hombres que actuaban por encargo y, precisamente por ello, hombres en los que la prudencia era una característica predominante; el oponente de los austriacos y prusianos puede describirse en pocas palabras como el dios de la guerra en persona.