Acabamos de ver cómo se espera que la seguridad del ejército dependa del efecto que una vanguardia y unos cuerpos de flanco producen sobre un enemigo que avanza.
Tales cuerpos deben considerarse siempre como muy débiles siempre que los imaginemos en conflicto con el cuerpo principal del enemigo, y por ello se requiere un modo particular de emplearlos, para que puedan cumplir el propósito para el que están destinados, sin incurrir en el riesgo de la grave pérdida que es de temer a causa de esta desproporción en la fuerza.
El objeto de un cuerpo de esta descripción es observar al enemigo y retrasar su marcha.
Para el primero de estos fines un cuerpo menor nunca sería suficiente, en parte porque sería más fácilmente repelido, en parte porque sus medios de observación, es decir, sus ojos, no podrían alcanzar tan lejos.
Pero la observación debe llevarse a un alto grado; hay que hacer que el enemigo desarrolle toda su fuerza ante dicho cuerpo, y revelar con ello hasta cierto punto, no solo su fuerza, sino también sus planes.
Para esto su mera presencia bastaría, y solo sería necesario esperar a ver las medidas con las que el enemigo procura hacerla retroceder, y entonces comenzar su retirada de inmediato.
Pero además, también debe retrasar el avance del enemigo, y eso implica
resistencia real.