ejército: pero estos eran, y siguieron siendo, procedimientos anómalos; y el objetivo en el orden de marcha por lo general era mover al ejército de un punto a otro como un todo, preservando su formación normal y evitando en la medida de lo posible procedimientos excepcionales como el anterior. Ahora que las partes del cuerpo principal de un ejército se subdividen a su vez en cuerpos independientes, y esos cuerpos pueden aventurarse a entablar combate con la masa del ejército enemigo, siempre que el resto de la fuerza de la cual forma parte esté lo suficientemente cerca como para proseguirlo y terminarlo; ahora dicha marcha de flanco conlleva menor dificultad aun bajo la mirada del enemigo. Lo que antiguamente solo podía efectuarse mediante el mecanismo real del orden de marcha, ahora puede hacerse poniendo en marcha a divisiones individuales a una hora más temprana, apresurando la marcha de otras y mediante una mayor libertad en el empleo del conjunto.
Por medio de los medios de defensa acabados de considerar, puede impedirse que el asaltante tome ninguna fortaleza, que ocupe una extensión importante de país o que capture depósitos; y se le impedirá si en todas direcciones se le ofrecen combates en los cuales pueda ver escasa probabilidad de éxito, o un peligro demasiado grande de reacción en caso de fracaso, o en general, un gasto de fuerza demasiado grande para su objetivo y sus relaciones actuales.
Si ahora el defensor triunfa en este despliegue de su arte y su habilidad, y el atacante, a dondequiera que vuelva los ojos, ve prudentes preparativos mediante los cuales se ve privado de toda perspectiva de alcanzar sus modestos deseos: entonces el principio ofensivo suele buscar la salida a la dificultad en la satisfacción del mero honor de sus armas.
La obtención de un combate de respetable importancia otorga a las armas del vencedor una apariencia de superioridad, aplaca la vanidad del general, de la corte, del ejército y del pueblo, y satisface así, hasta cierto punto, las expectativas que naturalmente se suscitan siempre cuando se asume la ofensiva.