Ahora bien, ¿cómo podemos concebir esta espera hasta el último momento, así como esta resistencia, sin que tal cuerpo se encuentre en constante peligro de sufrir graves pérdidas?
Principalmente de este modo: que al propio enemigo le precede una vanguardia y, por tanto, no avanza de golpe con todo el peso envolvente y abrumador de la totalidad de sus fuerzas. Ahora bien, si esta vanguardia es también desde el principio superior a nuestro cuerpo avanzado, como lógicamente podemos suponer que se pretende que sea, y si el cuerpo principal del enemigo se halla asimismo más cerca de su vanguardia de lo que nosotros estamos de la nuestra, y si dicho cuerpo principal, estando ya en marcha, acude pronto al lugar para apoyar el ataque de su vanguardia con todas sus fuerzas, aun así este primer acto —en el que nuestro cuerpo avanzado tiene que medirse con la vanguardia del enemigo, es decir, con una fuerza que no excede en mucho a la suya— garantiza de inmediato una cierta ganancia de tiempo y permite así observar los movimientos del adversario durante algún tiempo sin poner en peligro nuestra propia retirada.
Pero incluso una cierta cantidad de resistencia que tal cuerpo pueda ofrecer en una posición adecuada no va acompañada de una desventaja tal como podríamos anticipar en otros casos debido a la desproporción en la fuerza de las fuerzas combatientes. El principal peligro en un combate con un enemigo superior consiste siempre en la posibilidad de ser flanqueados y colocados en una situación crítica al envolver el enemigo nuestra posición; pero en el caso al que dirigimos ahora nuestra atención, un riesgo de esta naturaleza es mucho menor, debido a que el enemigo que avanza nunca sabe exactamente cuán cerca puede estar el apoyo del cuerpo principal del ejército de su propio oponente, lo cual puede colocar a su columna de vanguardia entre dos fuegos.