En este período su poder militar era inmenso, sin que sus esfuerzos estuvieran en la misma proporción. Estas fuerzas se mantenían gracias a sus riquezas; ya no se parecía a las antiguas repúblicas, ni a sí misma tal como había sido; permanece sola.
Tan peculiares a su manera son las guerras de Alejandro. Con un pequeño ejército, pero distinguido por su perfección intrínseca, derribó el caduco edificio de los Estados asiáticos; sin descanso, y sin importarle los riesgos, atraviesa lo ancho de Asia y penetra en la India.
Ninguna república podría hacer esto. Solo un rey, en cierta medida su propio condottiere, podía lograr tanto en tan poco tiempo.
Las grandes y pequeñas monarquías de la Edad Media llevaban a cabo sus guerras con ejércitos feudales.
Todo se limitaba entonces a un corto período de tiempo; lo que no pudiera hacerse en ese plazo se consideraba impracticable.
La fuerza feudal en sí se reclutaba mediante una organización del vasallaje; el vínculo que la mantenía unida era en parte obligación legal, en parte contrato voluntario; el conjunto formaba una verdadera confederación.
El armamento y la táctica se basaban en el derecho del más fuerte, en el combate singular, y por ello eran poco adecuados para grandes cuerpos. De hecho, en ninguna época ha sido la unión de los Estados tan débil, ni el ciudadano individual tan independiente.
Todo esto influyó de la manera más clara en el carácter de las guerras de aquel período. Se llevaban a cabo con relativa rapidez, se perdía poco tiempo ociosamente en los campamentos, pero el objetivo solía ser únicamente castigar al enemigo, no someterlo. Se llevaban su ganado, quemaban sus ciudades y luego regresaban a casa.