Tártaros semicultos, las repúblicas de la antigüedad, los señores feudales y las ciudades comerciales de la Edad Media, los reyes del siglo XVIII y, por último, los príncipes y pueblos del siglo XIX, todos hacen la guerra a su manera, la hacen de forma distinta, con medios diferentes y por un objetivo distinto.
Los tártaros buscan nuevas moradas. Marchan como una nación con sus mujeres y sus hijos; son, por lo tanto, superiores a cualquier otro ejército en número, y su objetivo es hacer que el enemigo se rinda o expulsarlo por completo. Por estos medios pronto derrocarían todo a su paso si un alto grado de civilización pudiera hacerse compatible con tal condición.
Las antiguas Repúblicas, con excepción de Roma, eran de pequeña extensión; aún menores sus ejércitos, pues excluían a la gran masa del populacho: eran demasiado numerosas y se hallaban demasiado próximas las unas a las otras para no encontrar un obstáculo a las grandes empresas en el equilibrio natural en que las pequeñas partes separadas siempre se colocan según la ley general de la naturaleza: por tanto, sus guerras se reducían a devastar el campo abierto y a tomar algunas ciudades para asegurarse en ellas un cierto grado de influencia para el futuro.
Roma por sí sola constituye una excepción, pero no hasta el período posterior de su historia. Durante mucho tiempo, por medio de pequeñas bandas, llevó a cabo la guerra habitual con sus vecinos por botín y alianzas. Llegó a ser grande más a través de las alianzas que formó, y mediante las cuales los pueblos vecinos se fueron amalgamando gradualmente con ella en un todo, que a través de conquistas reales. Fue solo después de haberse extendido de esta manera por todo el sur de Italia, que comenzó a avanzar como una potencia verdaderamente conquistadora. Cartago cayó, España y la Galia fueron conquistadas, Grecia subyugada, y su dominio se extendió hasta Egipto y Asia.