Sólo podemos considerar como nuestro teatro de guerra aquel territorio del enemigo que efectivamente poseemos; es decir, donde tenemos pequeños cuerpos de ejército en el campo, o donde hemos dejado aquí y allá guarniciones fuertes en grandes ciudades, o puestos a lo largo de los caminos, etc.; ahora bien, por muy pequeñas que sean las guarniciones que se destaquen, aun así debilitan considerablemente a la fuerza combatiente. Pero este es el menor de los males.
Todo ejército tiene flancos estratégicos, es decir, el país que limita con ambos lados de sus líneas de comunicaciones; la debilidad de estas partes no se siente de manera sensible mientras el enemigo se encuentre en una situación similar respecto a las suyas.
Pero eso solo puede ser así mientras estemos en nuestro propio país; tan pronto como entramos en el del enemigo, la debilidad de estas partes se siente con mucha intensidad, porque la empresa más pequeña promete algún resultado cuando se dirige contra una línea larga que está débilmente cubierta, o no lo está en absoluto; y estos ataques pueden realizarse desde cualquier dirección en territorio enemigo.
Cuanto más avanzamos, más largos se vuelven estos flancos, y el peligro que de ellos se deriva aumenta en una proporción mayor, pues no solo son difíciles de cubrir, sino que el espíritu de empresa se despierta en el enemigo principalmente debido a unas líneas de comunicación largas e inseguras, y las consecuencias que su pérdida puede acarrear en caso de retirada son motivo de seria consideración.
Todo esto contribuye a imponer una nueva carga a un ejército que avanza en cada paso de su progreso; de modo que, si no ha comenzado con una superioridad más que ordinaria, se sentirá cada vez más coartado en sus planes, debilitado gradualmente en su fuerza impulsiva y, al final, en un estado de incertidumbre y ansiedad respecto a su situación.
- La tercera causa, la distancia respecto a la fuente desde la cual la fuerza combatiente, que decrece sin cesar, ha de ser al