Solo si las circunstancias son desfavorables, si el ejército del enemigo es mayor que el nuestro, si sus líneas de comunicación son más seguras (véase Líneas de comunicación), solo entonces las alas se convierten en partes débiles; pero no estamos hablando ahora de estos casos especiales y, por lo tanto, tampoco de aquel en el que se designa un cuerpo de flanco, en conexión con otras combinaciones, para defender eficazmente el espacio de nuestras alas, ya que eso deja de pertenecer a la categoría de las disposiciones generales.
Pero aunque las alas no son partes particularmente débiles, no obstante son de especial importancia, porque aquí, debido a los movimientos de flanco, la defensa no es tan simple como en el frente, las medidas son más complicadas y requieren más tiempo y preparación.
Por esta razón es necesario en la mayoría de los casos proteger las alas especialmente contra empresas imprevistas por parte del enemigo, y esto se hace colocando en las alas masas más fuertes de lo que se requeriría para meros fines de observación.
Para presionar fuertemente a estas masas, incluso si no oponen una resistencia muy seria, se requiere más tiempo, y cuanto más fuertes son, más debe desarrollar el enemigo sus fuerzas y sus intenciones, y por ese medio se alcanza el objeto de la medida; lo que deba hacerse después depende de los planes particulares del momento.
Podemos, por tanto, considerar los cuerpos colocados en las alas como guardias avanzadas laterales, destinadas a retrasar el avance del enemigo a través del espacio más allá de nuestras alas y darnos tiempo para hacer disposiciones que contrarresten su movimiento.
Si estos cuerpos han de replegarse sobre el grueso del ejército y este último no ha de realizar al mismo tiempo un movimiento retrógrado, se desprende por sí mismo que no deben encontrarse en la misma línea que el frente del grueso, sino adelantados de algún modo, porque cuando se