En el sistema moderno de la guerra, los acantonamientos han vuelto a ser indispensables, porque ni las tiendas de campaña ni un tren militar completo hacen que un ejército sea independiente de ellos.
Las chozas y los campamentos al aire libre (los llamados vivacs), por muy lejos que se lleven tales disposiciones, nunca pueden llegar a ser la forma habitual de ubicar a las tropas sin que las enfermedades tomen la delantera y agoten prematuramente sus fuerzas, tarde o temprano, según el estado del tiempo o el clima.
La campaña de Rusia en 1812 es una de las pocas en las que, en un clima muy severo, las tropas, durante los seis meses que duró, casi nunca yacieron en acantonamientos. Pero ¿cuál fue la consecuencia de este esfuerzo extremo, que debería llamarse extravagancia, si este término no fuera mucho más aplicable a la concepción política de la empresa!
Dos cosas se oponen a la ocupación de los acantonamientos: la proximidad del enemigo y la rapidez del movimiento. Por estas razones se abandonan tan pronto como se aproxima la decisión, y no pueden volver a ocuparse hasta que dicha decisión ha terminado.
En las guerras modernas —es decir, en todas las campañas de los últimos veinticinco años que acuden en este momento a nuestra memoria—, el elemento militar ha actuado con plena energía. En ellas se ha hecho por lo general casi todo lo que era posible, por lo que respecta a la actividad y al máximo esfuerzo de la fuerza; pero todas estas campañas han sido de corta duración, raras veces han excedido de medio año; en la mayoría de ellas bastaron unos pocos meses para llevar las cosas a una crisis, es decir, a