El orden de batalla es aquella división y formación de las diferentes armas en partes o secciones separadas de todo el Ejército, y aquella forma de posición general o disposición de dichas partes que ha de ser la norma durante toda la campaña o guerra.
Consiste, por lo tanto, en cierta medida, en un elemento aritmético y otro geométrico: la división y la forma de disposición.
La primera procede de la organización de paz permanente del ejército; adopta como unidades ciertas partes, tales como batallones, escuadrones y baterías, y con ellas forma unidades de un orden superior hasta llegar a la más alta de todas, el ejército entero, de acuerdo con los requerimientos de las circunstancias predominantes.
Del mismo modo, la forma de disposición proviene de la táctica elemental, en la que el ejército es instruido y ejercitado en tiempo de paz, la cual debe ser considerada como una propiedad de las tropas que no puede modificarse sustancialmente en el momento en que estalla la guerra; la disposición conecta esta táctica con las condiciones que el empleo de las tropas en la guerra y en grandes masas exige, y de este modo establece de un modo general la regla o norma conforme a la cual las tropas deben ser formadas para la batalla.
Esto ha sido invariable así cuando los grandes ejércitos han entrado en campaña, y ha habido ocasiones en que esta formación ha sido considerada como la parte más esencial de la batalla.
En los siglos XVII y XVIII, cuando las mejoras en las armas de fuego de la infantería ocasionaron un gran aumento de esa arma y permitieron su