La coacción que debemos ejercer contra nuestro enemigo estará regulada por las proporciones de nuestras propias demandas políticas y las suyas. En la medida en que estas sean recíprocamente conocidas, darán la medida de los esfuerzos mutuos; pero no siempre son del todo evidentes, y esto puede ser un primer motivo de diferencia en los medios adoptados por cada uno.
La situación y las relaciones de los estados no son iguales entre sí; esto puede convertirse en una segunda causa.
La fuerza de voluntad, el carácter y las capacidades de los gobiernos son tan poco similares; esta es una tercera causa.
Estos tres elementos provocan incertidumbre en el cálculo de la cantidad de resistencia que ha de esperarse , en consecuencia, incertidumbre en cuanto a la cantidad de medios que deben aplicarse y al objeto que debe elegirse.
Como en la guerra la falta de un esfuerzo suficiente puede resultar no solo en el fracaso sino en un daño positivo, por lo tanto, las dos partes buscan respectivamente superarse mutuamente, lo que produce una acción recíproca.
Esto podría conducir al extremo absoluto del esfuerzo, si fuera posible definir semejante punto. Pero entonces se perdería la consideración de la magnitud de las exigencias políticas, los medios perderían toda relación