asignado y, en consecuencia, se ve obligado a elegir otro más retrasado; como este cambio del punto de concentración hacia la retaguardia en una situación de emergencia tan apremiante rara vez puede efectuarse en menos de la marcha de un día, sino que por lo general requerirá varios días, la pérdida de terreno que esto ocasiona no es en modo alguno una pérdida insignificante; y esta es la primera ventaja obtenida por el asaltante.
Pero ahora bien, esta sorpresa, que guarda relación con las operaciones generales, puede ciertamente al mismo tiempo, en su comienzo, ser un ataque contra algunos de los acantonamientos aislados del enemigo, no ciertamente contra todos, ni contra un gran número de ellos, porque eso supondría una dispersión del ejército atacante hasta un grado que jamás podría ser aconsejable.
Por consiguiente, solo los cuarteles más avanzados, solo aquellos que se encuentran en la dirección de las columnas de ataque, pueden ser sorprendidos, e incluso esto rara vez les sucederá a muchos de ellos, ya que las grandes fuerzas no pueden aproximarse fácilmente sin ser observadas.
Sin embargo, este elemento del ataque no debe descartarse en absoluto; y consideramos las ventajas que así pueden obtenerse como la segunda ventaja de la sorpresa.
Una tercera ventaja consiste en los pequeños combates impuestos al enemigo, en los cuales sus pérdidas serán considerables. Un gran cuerpo de tropas no se reúne de repente por batallones aislados en el lugar designado para la concentración general del ejército, sino que por lo general se forma primero en brigadas, divisiones o cuerpos, y estas masas no pueden entonces apresurarse a toda velocidad hacia el punto de reunión; en caso de encontrarse con una columna enemiga en su trayectoria, se ven obligadas a entablar combate; ahora bien, es cierto que