Pero la práctica habitual es muy distinta. Por lo general, la fuerza auxiliar tiene su propio comandante, que depende únicamente de su propio gobierno y al que este le prescribe un objetivo acorde con las medidas indecisas que tiene en mente.
Pero aun cuando dos Estados hagan la guerra a un tercero, no siempre miran ambos por igual a este enemigo común como uno al que deben destruir o ser destruidos por él; el asunto se liquida a menudo como una transacción comercial: cada uno, según la magnitud del riesgo que corre o la ventaja que espera, toma acciones en el negocio por valor de 30 000 o 40 000 hombres, y obra como si no pudiera perder más que el importe de su inversión.
No solo es este el punto de vista que se adopta cuando un Estado acude en ayuda de otro en una causa en la que, por decirlo así, tiene escaso interés, sino que incluso cuando ambos aliados tienen en juego un interés común y muy considerable, no se puede hacer nada excepto bajo reserva diplomática, y las partes contratantes suelen acordar únicamente el suministro de un pequeño contingente estipulado, con el fin de emplear el resto de las fuerzas de acuerdo con los fines especiales a los que la política pueda llegar a conducirlas.
Esta manera de considerar las guerras emprendidas por razón de alianzas era del todo general, y solo hubo de ceder el paso a la manera natural en tiempos muy modernos, cuando la extrema necesidad condujo los ánimos de los hombres hacia la dirección natural (como en las guerras contra Buonaparte), y cuando el poder más ilimitado los forzó a ello (como bajo Buonaparte). Era algo anormal, una anomalía, pues la guerra y la paz son ideas que en su fundamento no pueden tener gradaciones; sin embargo, no fue un mero vástago diplomático al que la razón pudiera mirar con desdén, sino que estaba profundamente arraigada en la limitación y debilidad naturales de la naturaleza humana.