La influencia de los principios teóricos sobre la vida real se produce más a través de la crítica que de la doctrina, pues como la crítica es una aplicación de la verdad abstracta a los acontecimientos reales, no solo acerca la verdad de esta índole a la vida, sino que también acostumbra más al entendimiento a tales verdades mediante la constante repetición de su aplicación.
Por consiguiente, consideramos necesario fijar el punto de vista de la crítica junto al de la teoría.
De la simple narración de un suceso histórico que sitúa los acontecimientos en orden cronológico, o a lo sumo solo toca sus causas más inmediatas, separamos lo CRÍTICO.
En esto CRÍTICAMENTE se pueden observar tres operaciones diferentes de la mente.
Primero, la investigación histórica y la determinación de los hechos dudosos. Esta es propiamente investigación histórica, y no tiene nada en común con la teoría.
En segundo lugar, la deducción de los efectos a partir de las causas. Esta es la VERDADERA INVESTIGACIÓN CRÍTICA; es indispensable para la teoría, pues todo lo que en la teoría ha de ser establecido, respaldado o incluso meramente explicado por la experiencia solo puede resolverse de este modo.
En tercer lugar, la comprobación de los medios empleados. Esto es la crítica, propiamente hablando, en la que se contienen la alabanza y la censura. Aquí es donde la teoría ayuda a la historia, o mejor dicho, a la enseñanza que debe derivarse de ella.