Si un ejército, según el antiguo orden de batalla, avanzaba contra el enemigo en cuatro columnas, la caballería de la primera y segunda líneas en cada ala formaba las dos columnas exteriores, y las dos líneas de infantería que componían las alas formaban las dos columnas centrales.
Ahora bien, estas columnas podían marchar todas desde la derecha o todas desde la izquierda, o bien el ala derecha desde la derecha, el ala izquierda desde la izquierda, o bien la izquierda desde la derecha y la derecha desde la izquierda. En este último caso se habría denominado «doble columna desde el centro».
Pero todas estas formas, aunque debían haber guardado una relación directa con el despliegue futuro, eran en realidad bastante indiferentes a este respecto.
Cuando Federico el Grande entró en la batalla de Leuthen, su ejército había marchado por alas desde la derecha en cuatro columnas; por lo tanto, la maravillosa transición a la marcha en orden de batalla, tal como la describen todos los historiadores, se realizó con la mayor facilidad, debido a que el rey eligió atacar el ala izquierda de los austriacos; si hubiera querido rodear la derecha de estos, habría tenido que hacer dar media vuelta a su ejército, tal como lo hizo en Praga.
Si estas formas no respondían a aquel propósito en aquellos tiempos, hoy no serían más que una mera trivialidad respecto al mismo. Hoy sabemos tan poco como antes la situación del futuro campo de batalla en relación con el camino que tomamos; y la pequeña pérdida de tiempo ocasionada por marchar en orden invertido es hoy infinitamente menos importante que antes. El nuevo orden de batalla tiene además una influencia beneficiosa en este aspecto, a saber, que ahora es indiferente qué división llega primero o qué brigada entra en fuego primero.