Los ejemplos de la historia lo aclaran todo y proporcionan la mejor descripción de prueba en las ciencias empíricas. Esto se aplica con más fuerza al arte de la guerra que a cualquier otra.
El general Scharnhorst, cuyo manual es el mejor jamás escrito sobre la guerra real, declara que los ejemplos históricos son de la máxima importancia y hace un uso admirable de ellos. De haber sobrevivido a la guerra en la que cayó,(*) la cuarta parte de su tratado revisado sobre artillería habría dado una prueba aún mayor del espíritu de observación e ilustración con el que examinó los asuntos de la experiencia.
Pero este uso de los ejemplos históricos rara vez es el que hacen los escritores teóricos; la forma en que los utilizan más comúnmente está más bien calculada para dejar insatisfecha a la mente, además de ofender al entendimiento. Por consiguiente, consideramos importante traer especialmente a colación el uso y el abuso de los ejemplos históricos.
Indudablemente, las ramas del conocimiento que forman la base del Arte de la Guerra entran en la denominación de ciencias empíricas; porque aunque derivan en gran medida de la naturaleza de las cosas, aun así esta misma naturaleza solo podemos aprenderla en su mayor parte de la experiencia; y además de eso, la aplicación práctica está modificada por tantas circunstancias que los efectos nunca pueden aprenderse por completo a partir de la mera naturaleza de los medios.
Los efectos de la pólvora, ese gran agente de nuestra actividad militar, solo se aprendieron mediante la experiencia, y hasta el día de hoy se continúan realizando experimentos con el fin de investigarlos más a fondo.